京城
此时黄昏，街衢上熙熙攘攘人流穿行，沿途店铺酒楼都有了灯光，显得斑斓明亮，两侧摆满了小担，馄饨、水饺、油饼、包子到处都是。
而百花楼矗立在这处街北，朱楹青阶临着街面，挂着灯，楼下大厅散坐着有三四十个客人，三三两两凑在一处，喝得满脸红光。
任炜却穿着便衣在三楼窗口看着，似乎心事重重，而身侧一个书生穿着白袍，浆洗得干净，看上去三十岁左右。
任炜转身：“周志缘，我吩咐的事，你都清楚了？”
周志缘说：“任先生，您既出了一百两银子，我肯定得把你的事办的漂亮。”
“好，我就看你怎么样安排了。”任炜一笑，周志缘也不多话，只把手一揖，就向下而去，也并不到大厅，只是在二楼口等着。
有人拾级登楼上来，见都是雅座，地板锃净，角落设着一个卷案，笔墨纸砚一应俱全，并且已经有人了，十几个人，三五成群，吟诗作词，讨论着八股时艺，而周志缘迎了出来：“李兄，你可来了，请。”
李书生是中年人，点首：“我来的迟了，恕罪恕罪。”
话还没有说完，就听着里面一人说着：“你们听说了？璐王向京城打过来了，又落了一城。”
听见声音，周志远脸上一凝，叹了一声：“李兄，天下才承平几年，又是纷乱，还请小宴会说话。”
“请”
这是读书人的相聚小宴，不大，不过都是圈子里有名读书人，在士林有着不小的影响。
李书生才到了楼上，就有人喊：“李生来了。”
“见过陈兄。”
周志缘入座，看着周围，见自己邀的人都来了，就说：“诸位仁兄都到了，我们开宴吧。”
“好极、好极。”一人用扇子轻轻敲着桌子。
周志缘就喊：“伙计，上菜，再来一坛玉坛露。”
玉坛露是京城的好酒，听着这话，伙计连忙应着，只是片刻，都将酒菜一一摆了上去。
读书人用酒，自然也得搞点文青，上的是流觞令，这是一种酒令，有酒筹四十八支，有“红筹”、“绿筹”之别。
红筹的顶端刻成凸形，涂以红色；绿筹的顶端刻为凹形，涂以绿色，红筹上刻写酌某人酒，即给席间哪一位斟酒，并相应地配合一句古诗，绿筹则刻写如何饮酒以及再行何令等。
“我来我来！”一人赶着上去，抽出签来，念：“左座代饮，哈哈，沈兄，你就在我上家，快饮一杯！”
大家顿时起哄，接着听倒酒声，这人咕嘟饮了，呵着酒气去抽，念着：“酌首座一杯，快，首席的周兄，你来掣一签。”
周志缘只得在装有绿筹的筹筒中掣一绿筹，看了，笑着：“行竹节通关三次，不通者自饮一杯过令。”
倒酒声、啜吸声、笑声不绝于耳，不一时便酒酣耳热，见着喝了差不多了，周志缘扫了一眼，突叹着：“诸位兄台，最近天下纷乱，圣上患病，太子监国，先有应州之乱，又有璐王造反，我们身读书之人，怎能袖手旁观，虽身处民间，但更应当为朝廷出力，为百姓着想，此时正是我们献言献策的时候。”