老祭酒被老廖搀扶着，脚步蹒跚的往山下去。
在京城一晃就几十载，一辈子都要走完了，他临致仕了才想起自己终是要落叶归根，要回到故里的。
出走半生，回来他们都不再是少年了。
不知道她这大半辈子，过得是否如意呢？
老祭酒近乡情怯，想要知道有关于杨桂芝的事情，又害怕会给她带去困扰。
最后，还是学生王志远知道了一星半点关于老师年轻时候的感情纠葛，这才替他派了人暗中过来西河村调查。
原来当年，杨桂芝在老祭酒杨霄上京赶考之后，就被族里安排着说亲，想要将她远嫁出去。
杨桂芝哭过，也反抗过，可最终抗争不过命运。
就在她打算屈服的时候，隔壁村的村长请了媒婆上门来给杨桂芝说亲。
村长家的儿子，是个病秧子。
但村长愿意给丰厚的彩礼钱，替儿子娶个漂亮媳妇儿回去冲喜。
杨母原本是不太愿意，她听说那个病秧子是先天不足，常年都要喝药，她还听说他活不过二十岁。
女儿嫁给他，年纪轻轻就得守寡，这叫她怎么忍心？
可杨桂芝自己愿意。
她不肯远嫁，宁愿嫁给那个活不过二十岁的病秧子冲喜。
就这样，杨桂芝嫁到了隔壁村子去给病秧子丈夫冲喜去了。
开始的时候，村长一家对杨桂芝还算过得去，毕竟是花了大价钱娶进门的儿媳妇。
可后面儿媳肚子渐渐大了起来后，家里人对她的态度就慢慢变了。
病秧子的身体如何，作为亲人的哪里能不清楚？
新娶进门的媳妇儿肚子大了，是谁弄大的？
肚子里揣着的又是谁的野种？
就在杨桂芝遭受着全家质疑的时候，病秧子站出来护住了她。
他说孩子是他的，暂时堵住了悠悠之口。
可惜的是，病秧子终究没有撑到杨桂芝将孩子生下来就走了。
他一走，杨桂芝就被扫地赶出了家门。
要不是因她腹中还有一块肉，村长一家也不敢造孽损阴德，如若不然，杨桂芝肯定逃不过被悄悄弄死殉葬的命。
但要他们家留着母子在家里供着，白吃白喝，还要给别人养野种，绝无可能。
彼时，大着肚子的杨桂芝无家可归，只能挺着大肚子投奔了附近的一间尼姑庵。
原主马老婆子当时就是在尼姑庵中出生的。
杨桂芝带着刚出生的闺女在庵中住了三个月，直到杨父杨母和几个关系好的本家亲戚寻到了她，这才将她们母女带回了西河村。
西河村的村长和族长也知道，杨桂芝会落得那般下场，是缘于他们的逼迫。
知道杨霄如今已经入了翰林，仕途顺利的话，也不会轻易回村子，便睁一只眼闭一只眼，让杨桂芝母女俩在西河村安顿下来。