初代哥斯拉一种生活在侏罗纪和白垩纪之间的罕见海栖爬虫类和陆生兽类的中间形态生物的残存个体，因氢弹试验的影响而出现。最初在太平洋上出现并袭击货船，后经大户岛在东京登陆，造成巨大破坏。
最终在东京湾被芹泽博士发明的水中氧气破坏素（核能氧气素/氧气破坏者）杀死。
再次出现的哥斯拉，最初被发现于岩户岛，早期和初代一样是以破坏为生的恐怖怪兽，但后期逐渐变成打击恶势力的正义使者，同时形象上趋于拟人化。曾经独自单挑了多只具有爆星能力的恐兽，是名副其实的怪兽之王。
智商极高，经常根据敌人的不同特性而使用新的战术和技能，甚至可以利用反作用力飞行。在英文版中曾经直接与安基拉斯使用英语对话，表明其可以使用人类语言。
第四代自1954年初代哥斯拉死后，多次在日本登陆的哥斯拉。体内的细胞“组织者G1”具有强大的修复能力。剧中首次是在根室出现，造成巨大破坏后消失在太平洋中。再次出现是在茨城县东海村，攻击东海发电站，被UFO的光线击倒后再次消失，后在东京登陆，与吸收了“组织者G1”的宇宙人变化的怪兽奥加决战，最终用体内放射将其消灭，并将新宿化为一片火海。
第五代自1954年在东京首次出现后，又先后多次破坏日本的大怪兽。（相当于初代）2001年，被发现是在小笠原海沟附近活动。在奇岩岛登陆后，与成第五代群的美加纽拉战斗，后在东京登陆，与美加基拉斯战斗，战胜后攻击“离子动力发电厂”时被MBH炮发射的微型黑洞击中而消失，但在片尾东京发生的地震中传来了哥斯拉那熟悉的吼声，说明即使是黑洞也无法将其消灭。
第六代是1954年以来时隔50年再度出现的哥斯拉。根据民俗学者伊佐山教授的说法是在二战中，被日军侵略者残害的中国军民、美国军民怨念的集合体，因为人们忘却了过去的历史，那些被遗忘的人的怨念和遗憾使它向日本发起了攻击。面对日本神兽展示出压倒性的实力，将护国三圣兽全部打败，一击几乎令防卫军全军覆没，最终立花准将冒险驾驶潜艇冲进哥斯拉口中进入体内，利用削岩飞弹，从内部于被王者基多拉等圣兽的灵魂中和哥斯拉怨念而在哥斯拉身上产生的缺口，刺穿了哥斯拉的身体，致使热线的能量外泄将其引爆，哥斯拉暂时消失。但片尾哥斯拉不死的心脏还在海底跳动，战争遗留的阴云并不能通过另一场战争而得到解决。
七代目外形类似于千禧哥斯拉但是喷射的光线为银蓝色。1954年出现的哥斯拉的后代，1999年登陆房总半岛与特生自卫队交战，2003年在八景岛与机龙交战，虽被击退但因它的咆哮导致机龙觉醒了作为哥斯拉的记忆，造成机龙暴走，之后在东京登陆在品川附近与机龙再度交战，被理论上足以毁灭宇宙中一切物质的绝对零度炮零距离击中，却只受了皮外伤，之后暂时返回大海。2004年，有一次在东京品川区登陆，先后与摩斯拉和机龙战斗，最终被摩斯拉的机龙重创后被摩斯拉的幼虫吐出的丝缠成茧，在机龙恢复自我后，被机龙抱住沉入海底。