九岁那年，津德租界海河边的黑夜，当秦北洋还叫仇庚。年轻的叶克难来到他家，瞎扯淡京师大学堂少年班在全国招收神童，邀请他去面试。有那么一瞬间，他想过成为中国最高学府京师大学堂的学生。
晚清的京师大学堂，并不在海淀的未名湖畔。戊戌变法那年，光绪皇帝批准梁启超奏折而建，选址在景山以东，今日沙滩后街的明代马神庙，乾隆皇帝的四公主府。五间门楹的宫门口有石狮一对，大门高悬“大学堂”竖匾。清亡以后，改名国立北京大学。
秦北洋带着“大狗”九色，跟随王家维教授走进北大。也有几栋西式建筑，比如数学系楼与文科教师楼。历史系是公主府的老房子，额驸福隆安的书房，经过庚子年的变乱，年久失修，屋顶漏风，墙壁开裂，眼看过完年就要开学，急需工匠修补。
他爬上屋顶干活。飘过一朵冬的云，西边紧挨着景山，离崇祯皇帝上吊的老槐树咫尺之遥。南望紫禁城的宫墙，东北角楼尤为清晰，溥仪还在里头做着皇帝呢。
在国立北京大学干活的秦北洋，可不敢住城里，怕是自己这张脸，被人认出是陇西堂灭门案的通缉犯。
他跟九色出了城墙，往西北方向而去，到了一大片荒芜颓败的园子。幽冷月光下，照出几块西洋风格的残垣断壁。脚下枯草丛生，还有木炭状的焦黑木头。
圆明园。
老爹过，咸丰年间，内务府工匠村就在圆明园――曾经全世界最美的宫殿，如梦如幻的万园之园，秦氏家族在这住了四代人。历史在荒烟蔓草中破碎成无数石头，相依为命的一人一兽，被月光照得身影渐长。
他找到间房子，补上窗户纸，堵住屋顶破洞，清理出土炕，垫了干草，合衣睡了一宿。
叶落归根，他梦见在这皇家园林里世代做工匠的爷爷，还有爷爷的爷爷……
数日后，京城的柳丝还没抽芽，国立北京大学，历史系的新生来了。并无一人注意屋顶上的秦北洋，他像校园里的门房、信差、厨子与园丁。
一个头发自来卷的齐刘海少女，琉璃色双眼，好奇地张望校园。皮肤如羊脂白玉，眉眼中有南洋椰风味道，像披着纱丽的公主来到前清公主府。
刹那间，秦北洋几乎失足从屋顶跌坠，那个名字在嘴边，呼之欲出……
欧阳安娜。
吴淞口长江一别，快三个月没见到了。心脏蹦蹦乱跳，他忍住没喊出来，看她信步走进古老教室。
秦北洋扒开两块瓦片，课堂内二十多个学生，只有五六个女生。安娜的后面一排，坐着个相貌白皙英俊的少年，身着蒙古饶服饰，面孔有些眼熟？
原来是鄂尔多斯多罗郡王。两年多前，北京地方法院门口，秦北洋跟他为争夺阿幽比试过摔跤。如今郡王长大了些，北人南相，更加斯文，竟成了欧阳安娜的同窗。
新生开学课，王家维教授在黑板上写了大大的“信仰”二字。