叶克难摘下白礼帽，手搭凉棚望向悬崖绝壁上的洞窟，犹如杜牧的“远上寒山石径斜，白云深处有人家。”
贞观五年，唐太宗李世民的年代，云居寺落成于幽州。隔壁石经山上的洞窟，则比这座寺庙更为古老。山上密布数座洞窟，犹如敦煌莫高窟，遍布石刻佛经，俨然北国的庄严圣地。
石阶越发陡峭，马蹄几次惊险打滑。骑白马的将军脱下大氅，解开胸口军装的风纪扣，下马步行到叶克难身边：“克难老弟！奸贼选在此处，穷山恶水，狡兔三窟，可谓精心盘算过了。”
“徐将军，我们不谙地形，可千万要心。”
“莫怕！叶探长，为防万一，也为搜索失踪的法国飞机与镇墓兽，一个团的士兵，不消片刻，就会把整座云居寺团团包围，让人插翅难飞。”
看着徐树铮自信满满的目光，叶克难皱着眉头不多了。
一个月前，京城名侦探，受命调查国会议员连环刺杀案。内务总长与警察总监都限令他在三十内破案。叶克难调查确认，刺客跟九年前的津徳租界灭门案、去年的北京监狱大屠杀、上海公共租界虹口捕房大屠杀、上海青帮欧阳思聪灭门案同属一伙……粗略算来，这些刺客在短短一年间，已制造了超过五十条人命案。
七前，又有三名国会议员在什刹海遇刺身亡，尸体飘浮在荷花市场的水面上，成百上千市民围观，再次轰动京城。不消，叶克难的日子绝不好过，他已连续熬了许多个通宵，不断探查凶案现场，走访北京各处可能窝藏凶犯的地点，全城警力挨家挨户搜捕。
他查到三名议员是从八大胡同出来，后半夜路过什刹海而丧命。叶克难带队包围青楼，让老鸨和姑娘们回忆：三名议员坐在何处，周围又有何可疑热。有人记得三个年轻人，十八九岁年纪，一个是众人都熟悉的鄂尔多斯多罗郡王，还有个穿着军官制服，第三个身材高大穿着朴素。三个少年与三个议员闲聊过好几句，彼此神色还有些紧张。
孛儿只斤·帖木儿、齐远山、秦北洋——叶克难在笔记本上写下这三个名字。
名侦探依次去北大校园、百花深处胡同、圆明园废墟走访了三人，才知他们与三议员在酒桌上对话的内容。也许，当时某个刺客就潜伏在左右？假扮成贵宾的模样。
不过，叶克难有个秘密忍着没告诉秦北洋：徐将军不仅命令他调查国会议员连环刺杀案，还要他与刺客们取得联系。
此事万分凶险，无异于火中取栗。刺客对秦北洋有杀父杀母之仇，万一让他搅合进来，不但会破坏计划，还会身犯险境。叶克难救过他四次命，也许第五次就没那么好的运气了。
达摩山伯爵，请你好好留在北大，哪怕只跟欧阳安娜谈情爱——叶克难心中如是。
叶克难找到报馆。当时报上连载专栏，多是鸳鸯蝴蝶派的才子佳人，偶有世情与侦探故事。他委托报馆找了枪手，连载三期京城名侦探智破连环刺杀案，有段情节是侦探登报启事，要跟刺客决斗，结果收到回信，双方相约紫禁城太和殿屋顶，是为决战紫禁之巅。