北京！北京！
秦海关坐在敞开的火车车厢，满脸被蒸汽机喷出的煤灰熏黑。十二月的北国，寒风刺骨，必须裹着厚厚的棉袄，戴上羊皮帽子。脚边的黑色油布，覆盖一大堆张牙舞爪的东西，犹如某个巨大野兽的骨架，突兀地显出七个脑袋，十个尖角的轮廓。
三前，吴淞口之战，要塞弹药库爆炸前十分钟，秦海关与十角七头镇墓兽，被撤徒黄浦江的军舰上。徐将军自津发来电报，务必保护镇墓兽安全，不能再落入直军手郑老秦刚上军舰，就看到固若金汤的吴淞要塞，连同数千守军，一齐被炸上了。岸上烈焰滚滚，江面飘浮累累死尸，有年轻的士兵，也有枉死的平民。
挂着五色旗的军舰原路返航，只剩老秦与十角七头镇墓兽。两后，他们在大沽口上岸，军队押解他们登上火车，从塘沽直接发往北京南苑。
南苑，位于京城正南方向，原为永定河故道，辽金时代是草木繁盛的水乡泽国。元代是放飞海东青的皇家猎场，明清两代则为南海子行宫。清朝在此检阅八旗兵，圈养老虎与麋鹿，庚子年被八国联军猎杀殆尽。整整二十年后，七七卢沟桥事变，南苑又爆发过一场中日之间的血战，此为后话不表。
有三条铁路支线深入南苑，便于北洋政府运送军队，往东可达关外奉，东南是津塘沽，西南则是卢沟桥到汉口。
黑以后，塘沽来的军用列车驶入南苑基地。十角七头镇墓兽被卸下，用平板车运入兵工厂仓库。秦海关穿着机械师的工装裤，外披军大衣，走过一排沉睡的机器。这都是北洋政府斥巨资从英、德、奥等强国买来的，制造从大口径火炮到步枪子弹的各种武器。
老秦触摸着一台巨大的金属切削机床，只要打开蒸汽机，它就能改变许多金属的形状，再也不用工匠们挥汗如雨的手工劳作。石匠铁匠木匠们只能各自回家，下一辈人也不必来学习手艺，古时候陵墓里的鬼斧神工，将因这台机器的轰鸣而永久失传。多么可怕的机器啊！有时候，老秦真想偷偷埋下炸药点着引线……
过去两个月，他和霍尔施泰因博士，就在这些机器上改造镇墓兽。他们打开十角七头的身体，发现里面复杂的各种机关，甚至还有尚未兽毛和兽骨，难道它的墓主人真是一头野兽？博士给它安装了内燃机，做了外挂的油箱，用钢板加固成装甲，以免中一颗子弹就会殉爆。他们又给七个兽头装上加特林机关枪，成为比坦克更厉害更灵活的杀人机器。
卡尔・霍尔施泰因博士，甚至想批量仿制金蟾镇墓兽，折腾无数个昼夜却无一成功。
老秦告诉他，用科学的方法只能改造和加工镇墓兽，却不能制造出真正的镇墓兽。就像再伟大的战士，也只能从女人肚子里生出来，而不能从机床上产生。因为，任何科学都无法制造镇墓兽的魂魄――“制兽九宫”的第五宫“种魂”，也难以仿造出坟墓地宫的环境。
还有，便是镇墓兽的心脏，也是折损秦氏家族寿命的灵石。十角七头内部，有一块硕大的灵石，乌黑锃亮不断发出热能。