在苏然的带领下，朱由检率人沿热河北上，在距离热河岔口营地一日路程的地方，大约25里的路程，见到了一处风景秀丽的谷地。
谷地东面是一座南北向的山脉，山上和山脚下都是郁郁苍苍的原始森林，热河岔口修建城堡和建筑所需的木材，就是来自于此处。砍下的粗大树木顺着山脚下经过的热河漂流到下游岔口处，再被工人们捞起进行加工使用。
谷地的中部是一片被芦苇围起的湖泊，湖泊被数个小岛分隔，岛上的植被青翠，因为人迹罕至，岛上和湖边的芦苇区都成了禽类的乐园。朱由检一行人抵达这处湖泊时已近黄昏，队伍中的一些侍卫忍不住手痒，还深入湖区打了不少野鸭子和大雁回来，给大家的晚餐添了一道野味。
第二天天刚刚发亮，一处住在附近的蒙古部族，已经在首领的带领下，诚惶诚恐的赶着一群肥羊前来向崇祯进献，表达了自己对于皇帝的忠诚。
朱由检让海兰珠出面打赏了这些前来进献食物的蒙古牧民，又将他们的首领召来和自己一起分享了食物。在进餐的时候，朱由检向首领详细打听附近的地形和他们这个部族的生活范围。
原来越过了这片湖区，北面是一片极为开阔的平原区，平原再往北又是一片山脉。山脉中就有多处热泉，其中最为方便和适宜前往游玩的，就是东北山脚附近的一处温泉。
由于这一处谷地四面环山，因此冬季较别处温暖，夏季却又极为凉爽，因此他们这个部族就在湖区北面的平原区定居了下来，除了夏季会分出一部分族人出外放牧，以分散土地承载不了的牲畜之外，大部分族人都会久居于此。
这位部族的首领还向皇帝告诫到，谷地的东南是一片沼泽和小河夹杂的草地，外人误入的话很容易遇到危险，因此皇帝和他的侍卫最好不要深入，如果有需要的话，他很乐意派出熟悉这片草地的族人，为皇帝的侍卫带路。
朱由检对于这位叫做扎合尔的首领很是满意，不仅给了他双倍的赏赐，还封赏了他一个热河台吉的头衔。皇帝的赏赐让扎合尔感激涕零，从明军开始在热河岔口修筑城堡开始，这片原本荒寂的土地上就开始热闹了起来。
这片谷地原本都是扎合尔的部族所有，但是随着明人到来之后，他们就不得不让出了湖泊南面的土地。看着明人在下游岔口大兴土木的样子，部族的不少老人都认为这个地方恐怕要待不下去了了。
虽说这一地区的蒙古诸部都算是效忠于明国皇帝的部族，但是这种名义上的约束力其实并没什么作用。和明国进行的贸易被那些大部族垄断着，小部族和明国之间其实没有任何政治、经济上的联系。名义上每个部族都是独立向明国皇帝效忠的，但事实上小部族只是某个大部族的附庸，他们向大部族缴纳贡品，服从于大部族的征召，最后跟随着大部族马鞭的方向征战。
明人出现在热河岔口之后，接受扎合尔这只部族贡品的大部族，选择切断了和这只小部族的联系。因为大家都很清楚，当汉人一旦开始定居下来，那么在汉人的势力范围之内，就很难再出现放牧区，适合于放牧的地区，也适合于作为耕地。