11月份的南京正是一年中最好的季节之一，不仅气候宜人，周边山林也正是『色』彩最为缤纷的时候。只可惜这么好的季节，杨爱却无法出城游玩，只能待在宅子里练习琴艺，这让她颇有些不甘心。
不过好在院子内还有一株年代久远的银杏树，满树的金黄叶片在微风的吹拂下极为美丽，倒也打消了不少她的出门欲望。不过即便是如此，她的心神也有些飘忽不定了起来，毕竟她也不过才14岁而已，正是最为活泼好动的年纪。
“你这么弹下去，要是让小姐听到了，又该责罚你了。”听到身后传来的女声，杨爱不仅不感到害怕，反而惊喜的停下了弹奏说道：“郭姐姐回来了，五香豆给我带回来了吗？”
郭秀英一脸宠溺的看着杨爱满足的吃着自己带回的五香豆，只有在这个时候，杨爱才像是一个小女孩而不是吴江崭『露』头角的归家院新秀。
为了寻找自己的妹妹，郭秀英从北京跑到了南方，但是她花光了自己的盘缠也没能找到妹妹的下落。她千里寻妹的消息被徐佛听闻后，便接收了快要流落街头的郭秀英，作为自己的一名使女。
郭秀英虽然相貌平常，但是行程千里，各地的风景人物皆有所闻。特别是她离开京城之前，正是崇祯改革京营，整顿京城风气的时候，郭秀英对这一段时间的京城故事极为熟悉，她还见过几次皇帝出行，见过了崇祯的样貌。
对于南方的士绅豪商来说，这些秘事趣闻正是他们在风月场上最喜欢的谈资，郭秀英倒也慢慢在归家院站住了脚，从普通的使女提升到了管事。自小被许佛收养的养女杨爱，年纪正和郭秀英失踪的妹妹相仿，这让郭秀英将对妹妹的思念倾注在了她身上，两人的关系可谓极为密切。
不过看着杨爱天真无邪的鼓着腮帮子咀嚼五香豆的时候，郭秀英却又想起了一事，不由担心的对着杨爱嘱咐道：“今晚的晚宴上，你可一定要好好表现一番，切不可如平常那般随意。”
杨爱吞下了嚼碎的豆子，有些好奇的问道：“为什么？是母亲又说了什么么？阮大人究竟宴请了什么客人，让母亲如此心神不宁？”
郭秀英看着她认真的说道：“据说是停留在南京养病的钱阁老，你若是能够入了他的法眼，吴江周家那边也有了转圜的余地。”
听到郭秀英提起吴江周家，杨爱的脸『色』顿时垮了下来。她十二岁初登台，十三岁便在吴江小有声名，但是之后便被赋闲在家的周道登所看上了。周道登是万历二十六年的进士，此时已经快要六十了，而杨爱不过才十三岁，且周道登家中妻妾成群，杨爱自然是不乐意嫁给这个糟老头子的。
只不过，周道登虽然不入崇祯之眼，连个阁臣都没到手就被迫致仕回乡了，但是他资历深厚，家里又是吴江大族，小小的一间归家院自然是承受不起这个压力的。只不过就在徐佛还在犹豫的时候，接到了阮大铖的邀请，这才让杨爱暂时躲过了一劫。
但是杨爱也很清楚，当她再回去吴江时，恐怕就再也拖延不下去了。听到郭秀英的话语后，她也是低头沉思了起来。