北京以西，石景山脚下，靠近永定河左岸有一大片被围墙包围起来的大院子，院子周边还有一只部队昼夜守备着。这里便是军器监重地，大明最为重要的五处*制作工厂之一。随着大明军队的武器向着火器化的方向发展，*制作也就成为了军器监最为重要的生产任务之一。
原先在北京城内的*工坊，也就被迁移到了这片空旷的河边盐碱地上。一来这里生产*更为安全，不会因为爆炸事故惊扰平民；二来有永定河的水力相助，许多原材料的碾压粉碎工作，可以尽可能的节约人力，加快制作过程。
作为军器监总监，孙元化一向是每隔一周就要过来住上几日，检验*成品的质量和加工工序有无出现误差，顺便再视察一下附近的炼铁厂和铸枪炮厂。虽然这些工作都是士大夫们最为厌烦的繁琐杂务，但是对于孙元化来，和这些钢铁、*打交道，可比和那些同僚勾心斗角舒心多了。
不过最近一段时间以来，孙元化每次来到*工厂都是眉头紧皱，对这间工厂的*产量和质量都不甚满意。但是他却也没把工厂的管事和大工匠叫来训斥一番，因为他知道*产量和质量的双下降，问题并不是出在他们身上。
在皇帝的命令及工匠的研究下，大明的*生产已经进入到了标准化的进程，即除了柳炭、硫磺和硝石三样材料外，不再添加什么增加威力的外加剂了。且这三种*原材料的提纯和配合比，都有着极为明确的规定。这也使得大明的军用*迅速摆脱了质量低劣的名声，成为了质量稳定且威力十足的声誉。
不过*中除了柳炭容易取得外，硫磺和硝石在北方都不太容易取得。其中硫磺现在完全来自海外，如来自日本、台湾及东南亚地区。而硝的来源有三，北方盐碱地的土硝熬制，西南大山里的洞硝，印度的硝石。
三种硝中以印度硝石的质量最好，但是现在一年能越国内的也不过近千吨。而光是一名新军士兵一年的训练用『药』也要50斤，20万新军一年的枪炮『射』击训练就要花去7500吨之多，如果再加上新军战备用『药』7500吨，那么每年供应新军的*就高达吨。
至于其他部队及民间猎手用『药』约万余吨，外销*3、4000吨，也就是军器监控制下的各*厂，年生产*任务就是近吨。就在六、七年前，大明的*产量也不过才3、4000吨，且质量还参差不齐的很。
吨*也就相当于用去吨左右的硝，其中的大头还是来自于土硝。但是随着海河水系治理的逐步完成，河北原本遍地的盐碱荒地，现在正迅速的被改造为适宜于耕种的水田。这固然是提升了河北的粮食产量，但也令的昔日最大一处土硝产地正不断的缩减着产量，使得大明*生产变得岌岌可危了起来。
要知道，随着新军火器化配装的完成，也使得*成为了大明军队最为重要的一项物资，没有了*的火器就是一根烧火棍而已。另外，随着大明不断向外贩卖淘汰的火器，也使得*成为了军器监最为赚钱的一项生意。
军器监原本外销*价格为230元每吨，还是第三等的军用*，但是这些*也比欧洲人及东南亚土人自制的强多了。因此现在每吨外销的*已经涨到了460元一吨，就这还是一样供不应求。