在南熏坊一条幽静的胡同内，两侧墙上都攀援着成片的牵牛花藤，如龙鳞一般互相紧挨着绿叶和中间点缀着的紫、红、白相间的牵牛花，让这座巷看起来就像是城市中被遗忘的一角秘境。
不过只要走到巷三分之二处，就能看到巷右侧开着一扇虚掩的大门，但寻常热却休想入门探幽。因为在大门的内里，便有一位四、五十岁的门房坐在门后守着，没有携带身份木牌的人员是无法进入的。
这座隐藏于闹市中的院，正是社会调查部的一个机关所在。当然这里的正式名称，应当是叫做世界各国文化及艺术研讨中心。这座院占地约三、四亩大，内里有近20余幢新老建筑，分为了东北亚文化研究中心、东南亚文化研究中心、南亚及中西亚文化研究中心、美洲文化研究中心、欧洲文化研究中心等五个部门。
其中规模最大的约是东北亚文化研究中心，足足占据了院内近四分之一的建筑，形成了一个独立的院落。在这个院的隔壁就是北京图书馆及东亚同文馆，这些单位之间有不少工作人员和公开资料是共享的。
从沈阳逃归的宋献策、李延庚，现在正是在这东北亚文化研究中心挂职，当然他们同样也是社会调查部的高级官员。此刻两人正紧张的在东北亚文化研究中心的大会议室内，研究分析从东北各处送回的情报。
和过去锦衣卫依赖个饶才能刺探重要的秘密情报不同，脱胎于东厂的社会调查部已经开始完成了，从服务于皇帝的特务组织向国家的情报部门的转变。社会调查部不再把漫无目标的搜集各种秘密情报作为首要目标，而是更看重于对目标国家或民族整体搜集各项消息，然后再通过这些消息建立出一个完整的国家或民族的政治、经济实力模型出来。
虽这个模型也许还有许多不足之处，但是这样的情报收集及分析工作，却极大的提高了社会调查部的工作效率，也过卖了许多无用且虚假的情报。不仅让社会调查部的情报官员在搜集和分析情报时拥有了更大的格局，也给皇帝、内阁、总参谋部提供了更为直观且可靠的情报信息。
从某种程度上来，社会调查部越来越像是大明『政府』的一颗头脑，为大明『政府』处理对外关系时，提供了可供参考的大量数据。
当然，为了能够在皇帝和内阁面前不出纰漏，社会调查部的官员们也是付出了极大的努力的。比如外面看起来幽静闲适的巷，到了院里面却只能看到泻色』匆匆的各类职员，哪怕是手中抱着一大叠文件的人员，走起路来也是跑着前进的，这和其他衙门里的官吏们形成了鲜明的对比。
东北亚文化研究中心的大会议室，其实就是三间打通的厢房。三分之一的空间是召开会议的会议室，三分之一空间的地面上则修筑了一座东北亚地形的沙盘，还有三分之一空间则是数排装着资料的书架。
宋献策、李延庚正坐在会议桌的东面，在他们面前的会议桌上摆满了打开的文件。还有数名官吏抬着装满文件的箱子进来，按照标好的次序向两人翻读文件上的内容。再按照两饶吩咐，把新文件放到会议桌上的指定位置。