崇祯十一年2、3月份，福王世子和唐王都先后带着大批人员离开了京城，一南一北的奔向了自己的目的地。
对于普通民众来说，两位宗室出海访问外国不过是一条百余字的花边新闻而已。但是对于宗室勋戚和一些大商人，却尤为重视两位宗室的海外之行。
他们并不是对福王世子和唐王有什么好感，而是两位宗室的随行人员中携带了大量的宗室勋戚子弟和商行的代表。
宗室勋戚们将两人的海外之行看做了皇帝发出的信号，在经历了十年来的整顿之后，皇帝终于给了他们重新介入政治的机会，虽然只是办理同外国的外交，但也总比此前蹲在家中吃闲饭要好。而且和藩属国打交道，总好过上战场去博命。
在这些宗室勋戚欢呼雀跃，庆祝自己总算熬出头时，商人们也期待着，两位宗室这趟出访外国，能够给他们带来更多的贸易优惠。
不过对于崇祯来说，这不过是一件小事。崇祯十一年3月对于大明最为重要的事，莫过于第一台压力超过大气压强的凝汽式蒸汽机的出现。
在薄珏等大明机械专家的不断研究下，在文思院及军器监工匠们的物质和技术支持下，加上伽利略等科学家在理论上的指导。薄珏领导的蒸汽机研究制作小组，终于将原本极为简陋的提水机器改进成了一台能够输出动力的机器。
听到了这个消息之后，朱由检便立刻抽出了时间跑去了景山的大炮制造所，这里拥有加工蒸汽机部件的所有工具和原物料，因此便成为了研制蒸汽机的基地。
在大炮制作所的一个独立小院内，一台2人多高的机器就这么竖立在了庭院中，虽然看上去粗大笨重，但依然比之前崇祯所看到的抽水机要精巧了许多。
整台机器分成了三个部分，蒸汽锅炉、气缸、底座、输出装置。水管样式的蒸汽锅炉几乎占去了整台机器的一大半，不过这种样式的锅炉却正好符合了大明现在的技术水准，使得锅炉不至于被水蒸气的压力给撑爆。
见到皇帝抵达之后，薄珏便开始指挥工人烧水，将蒸汽机发动起来。要把这么大的锅炉的水烧开，没有一、两个小时显然是不成的。于是一旁的军器总监孙元化便开始为崇祯介绍起这台蒸汽机的详细资料，以打发这段时间。
“…对于这台蒸汽机的利用效能，我们选择了每分钟飞轮的转动次数来评估。基本上用水力驱动飞轮，大约为9-10次每分钟，而我们现在这台机器输出的动力，大约为每分钟30-35次。
根据我们的试验，以一匹马每秒拖动150斤重物提高一米为一个单位，那么这台机器在正常运行时，大致相当于7.5个单位的输出。而旧式的蒸汽提水机，大致在3-3.5的单位输出。也就是说，目前这台机器提高了一倍的效率。
但是新机器的用煤却只有旧机器的六分之一，也就是新机器即便是远离煤矿，也是具有使用价值的…”
朱由检听着孙元化的介绍，又仔细的观察了蒸汽机的运转状况，之后便同薄珏等研究人员座谈了关于蒸汽机研制过程中的一些问题。