当崇祯在祭祀辽东死难将士时，德胜门、西直门箭楼上的守城士兵突然看到大队人马向着京城涌来。他们立刻就向把守两门的城门郎、内官进行了汇报。
然而这些前来报警的士兵发觉，应该在城楼内值守的城门郎、内官都不见了，他们顿时慌『乱』了起来。
北京城每一座城门都是由城楼、箭楼、闸楼和瓮城等组成得综合『性』防御建筑群，再配合城外的护城河同城墙，构成了一道坚固的防线。
北京城的城墙高度并不统一，但是东北角这处对外也有7米多高，对内则超过了5米高。
外侧凸出保护城门的箭楼高出两侧城墙近20多米，坐落在一座用砖包砌的大型城台之上。
为了有利防御，城台又比两侧瓮城的城墙高上了5、6米，从城外看去，从地面到箭楼顶部起码有5倍于城墙的高度。
箭楼的平面就像是一个梯形，长边对着城墙外有30多米，短边对着内侧的瓮城约20余米，进深有近20米。
箭楼分为4层，除面对瓮城一侧为敞开的进口外，其余三面都开设了箭窗，共计82个。
箭楼和城门楼之间的距离在110米上下，箭楼两侧以圆弧形状修筑了两道城墙，把城门保护在瓮城之内。瓮城两侧各开了两个小门，上面有一座闸楼，这两道城墙相距了70米左右。
城墙的顶部宽度基本相同，大约为10米。除了雄伟的城门防御建筑外，还有每隔一段距离修建的敌台，城墙转角处的角楼。
一般而言，就算就什么敌军跑到了北京城，看到了这座城市的真实面貌之后，也会打消强攻的念头。
也先也好，俺答汗也好，他们到曾经攻到了这里，但是在这道城墙的保护之下，两位草原上的君主最终还是放弃了强攻，带着部属泱泱而归了。
但是守卫城市最终需要依靠的是人，而不是一道城墙。京师有内城九门，外城七门，加上皇城四门，共有20门。
太祖时期，皇城四门设门正、门副，以内官充任皇门官。永乐之后，太监的权势大涨，皇门官开始『插』手外城的事务。
到了成化年间，内官监太监陈良第一次出任提督都城九门暨皇城四门，此后京城各门的防禁就大半落入了内监手中。
内城九门额定兵员3759名，外城七门额定兵员3104名，皇城四门的额定兵员则超过了8千。
但是明末的政治腐败同样没有让京城各门守卫成为净土，根据固定，提督九门的内官和各门把守内官都有点军的权力，就是合法的挑选一部分士兵作为自己的军伴，可以用作亲兵，也能当做免费的仆役。
万历皇帝末年，兵部尚书薛三才就指出，京城内外16门6800名军士，被内官占为私役的就达到了4332名，对于人数更多的皇城四门，连兵部尚书都不敢捅出来。
虽然事后，提督九门的内官受到了申黜，但是实际上情况并没有得到改观。