京城南居贤坊位于东直门大街以南，因为东直门外靠近运河，因此坊内不仅有朝廷建设的新旧太仓、海运仓，还有各地商民自建的大小仓库，自然这里也是外省商人居住最多的一个坊。
北京城虽然历经金、元两代的发展，在明代渐渐达到了鼎盛时期。但是这座坐落在燕山脚下，华北平原上的大都市，一直以来都是一座纯消费型的城市。
而想要满足这座庞大都城人口所需的各种物资，就需要从南方各省远远不断的运来，是以京城又一直被人称为，天下商货汇聚之地。
北京城共有商业132行，其中本多利厚的行当有100行，而贴近民生的小本生意也有32行，在内外城游走的街头商贩更是不计其数。但是如此发达的商品经济，本地人经商的却不多，在京城经营商铺的，大多是外省人。尤以江西、浙江、南京、湖广、山东出身的商人数量居多。
而在崇祯之前，为了吸引外地商人来北京经商，以满足京城居民的需求，官府在京城四门、钟鼓楼、外城等处建立了大量的廊房，以招揽外地商人。
除了这些固定的廊房商铺之外，北京内外城还出现了许多日期、场地固定的集市。其中最为出名的，有大明门前的朝前市、东华门外的灯市、城隍庙市、土地庙市。这些集市每到开市之日便沿街设棚，长的可达3里，短的也有2里。
开市之日，海外珍奇，各省商货，三代八朝之古董，五等四民之服用物，在这些集市上都能一一找到。而这一日的人流之大，甚至达到了车不能回头，家人出行不能相顾的地步。但是这些内城集市上的商品价格都很昂贵，一般人都不敢问津。
除了这些供应平民所需货物的集市外，还有专门供勋家、戚家、宦家、豪右家眷属消费的市楼，这些市楼不仅装饰精美，内里宽敞，还专门设置了帘幕，以保证这些达官贵人的家眷们不被外男所冲撞。
不过到了崇祯二年，这些京城的旧商业格局就出现了变化。四海贸易公司在京城建设的超市，极大的冲击了城内的各类市集。除了那些专门向达官贵人出售高档用品的商铺外，那些专门贩卖各地土特产的商人，遭到了一个强大对手的竞争。
虽然北京是一座消费城市，但是以往这座城市的消费主力，还是以达官贵人和地方豪右为主，平民的数量虽然众多，但是消费能力和消费的欲望并不强。
说到底，北京虽然看起来是一座大都市，但是它并不像苏州、松江、杭州、宁波一样，有强大的手工业经济。北京城虽然有着10余万工匠，但大多是为朝廷、宫内服役的苦力，并不为京城创造商品。
因此就这个时代来说，北京城更像是一座伪装成城市的大乡村，只不过分散在各地的大地主们集中居住在了北京，因此让它看起来像是一座城市而已。
达官贵人和地方豪右的消费能力虽然强大，但是限于他们本身的人数规模，因此这种消费终究是有一个上限的。而京城内众多的平民百姓，虽然想要消费，但是农业时代自给自足的小农经济，使得他们可用于交换的剩余产品并不多。