十二月四日上午，朱由检带着东路军主力2万余人从宿营地出发，经过了1个多小时的行军之后，抵达了忍字山口的大营东面。
这座大营并非后金军队所修筑，而是张春带着明军修建的。也正因为如此，整座大营修建的极有条理，各种防御设施也修建的相当齐全。
虽然后金军攻破这处大营时，破坏了西面的不少防御设施，但是现在面对从东面而来的明军，占据了这处大营的后金军队只是稍稍修缮了一下，便成了对付明军最好的野外防御营垒了。
大营的西面一直延伸到了山口的中段，而东面则出了山口有一里多地，自西向东流去的滦河，贴着北面的山脚穿过了这处山口。
南面的山势陡峭难以攀登，因此鞑子只是派出了少数兵力控制着山脊。而北面的山势虽然稍稍平缓一些，但因为有滦河相隔，因此无法加以利用。
当初后金军队攻打这处大营时，只能选择从正面进攻，虽然明军士气低落，但还是死伤了不少人马。而现在轮到明军来进攻这座大营，也只能选择从大营正面进行突破。
和蒙古人修建的营垒外围只用了单层木栅栏不同，明军修建的大营完全是按照总参谋部营建条例修建的野战营垒。在双层木桩围墙内用挖掘壕沟多出的土壤进行回填，这种双层夹心墙不仅坚固，而且还具有防备小型火炮轰击的效力。
明军随身携带的弗朗机炮和6斤以下的野战炮，对于这处大营的外墙并没有造成什么伤害。当守在大营内的后金士兵意识到这一点之后，顿时纷纷从围墙后面伸出了头，对着远处的明军比划着手势，并进行谩骂挑衅了。
没有炮耳的弗朗机炮调整『射』击仰角极为麻烦，倒是明军随身携带的4门3斤*炮，4门6斤*炮，可以快速的调整角度，让炮弹穿越鞑子大营的围墙，直接攻击大营内部。
但是在看不到营垒内部的状况下，这种盲目的『射』击似乎并不能给后金军队予以重大打击，因此前方的炮击很快就停止了下来。
虽然张春画出了他所修建大营的平面图，但是当崇祯将明军交给张春指挥，让他作了一次试探攻击之后，张春便发觉营地的格局似乎已经被后金军队改的面目全非了，原本他所认为的薄弱环节，现在都已经被后金军队一一修补，甚至于有些地方还设置了一些针对明军的陷阱。
虽然这些陷阱很粗糙，但也足够让进攻的明军遭遇挫败了。张春在收兵之后，便跑去向皇帝负荆请罪。朱由检询问了诸将，要怎么才能击败这只后金军队夺回此处的山口控制权力。除了李宏元等几位参谋认为不如等12斤炮上来，用12斤炮进行攻击；其他人都建议修造楯 车以抵挡鞑子的弓箭，让士兵躲在楯 车后面靠近营墙，再近距离进行突击。
朱由检权衡了两种意见之后，便让军队暂时停止进攻，一边让张春带人砍伐树木督造楯 车，一边派人向后方督促12斤炮尽快前进。而他自己则继续带着参谋和将领在前线观察地形，选择进攻路线。