朝堂之上，风雨欲来。
随着王巨君黯然退场，天子愈发觉得无事不可为，连接几轮大刀阔斧的朝臣更迭，连若虚先生都被除了大夫，止余一个太常博士，去太学教书去了。总算杨熙官小职卑、名声不显，仍在尚书署做事，但尚书令却从王昀换成了天子的亲信唐林。
所以如今朝上炙手可热的重臣，大多出自天子母族的丁、傅两家，再加上董贤的董家，直让世人皆叹曰：“扶桑木，断根茎，忠义走，佞幸兴。”
这话的意思是，忠义之臣被赶出朝堂，佞幸便大行其道，正如那扶桑木断了根茎，恐怕离倾倒也不远了。不过总算朝上还有柱国五臣，勉强撑着朝堂威仪，让那朝纲不致混乱。
是哪五臣，能称柱国？
第一位自然是丞相孔光。孔光在孝成皇帝之时为御史大夫，又因继嗣事与当时的丞相翟方进不合，因故被谪。去年在改元前夕，皇帝因相位空缺，又想起他来，将他擢为丞相。
孔光年事已高，又在朝堂载沉载浮，虽然为人忠直，但终于也变得谨小慎微起来，在朝堂之上不敢与天子外家相抗。
第二位是大司空何武。这大司空一职便是原来的御史大夫，当年孔光被贬，孝成皇帝听信何武的建议，将这御史大夫值司恢复为三公原本的官衔，改称“大司空”的名号，增加俸禄和列侯封赐。他自己也在这之后不久，被先帝封为大司空，封为纪乡侯，可以说是凑巧至极。
这何武为人公道正直，族中兄弟倚借他的威势不纳赋税，何武便亲自前往劝说，让他们与一般民众一般缴税，乡里众人都很佩服。他为官功绩也颇不俗，先后任扬州刺史、沛郡太守，也是秉公无私，善于引荐贤士，是谁都挑不出毛病的贤臣。
第三位便是新任大司马师丹。在王巨君告病之后，天子便迫不及待地将自己的先生师丹拔擢为大司马。但这师丹虽是天子之师，但他历光禄大夫、光禄勋、侍中，曾经也是很受孝成皇帝尊重的大臣，是以虽与天子有这般关系，也无人能够质疑他的德行和才干，仍将他当作柱国之臣来看待。
第四位是左将军彭宣，此人是一位儒臣，师从大儒张禹，研习《易》之成就，海内屈指可数。他曾在太学做博士，被东平王刘云看重，延请做了东平太傅，也就是刘信的老师。后来历任太原太守、右扶风、廷尉，大司农、右将军，新帝即位后，右将军一职由师丹兼任，彭宣被迁为左将军、关内侯，亦是朝上数得着的重臣。
第五位自然便是为新帝即位出谋划策，操碎了心的刘歆刘子骏了。因为要逼天子的名讳，他此时已经改名为刘秀。他少年聪敏，才学与王莽王巨君并称当世，但一直屈居天禄阁内编书，直到先帝驾崩前的一年当中，才让他抓住机会，得禹鼎，扶定陶，联百家，虽然名声不显于外，但可谓扶龙直上，一飞冲天，此刻已官至光禄大夫，显赫至极。