貂蝉解下信鸽脚上的竹管，递给刘闲，道：“是张辽将军的飞鸽传书。”
刘闲接过竹管，捏碎了泥封，倒出一卷绢帛，展开来看了一遍，道：“张辽马超他们都到了预定位置，已经停止了前进。”
看见一旁的郭嘉微皱眉头垂着脑袋，好像是在想什么事情似的，不禁问道：“奉孝在想什么？”
郭嘉禁不住叹了口气，朝刘闲抱拳道：“微臣只是有些感慨。不久前微臣还在为曹操效力，如今却成为了曹操的敌人！世事变化之快，实在叫人不胜唏嘘啊！”
刘闲笑问道：“奉孝是有些不忍心击败曹操吧？”
郭嘉被说中了心事，抱拳道：“请陛下见谅！微臣虽然知道不该如此，但却控制不住自己……”
刘闲毫不在意地摆了摆手，道：“奉孝何必道歉？你有这样的想法说明你是个重情重义之人，我怎么可能会怪罪！”
郭嘉感动不已，拜道：“陛下雅量，实在令人钦佩！”
刘闲呵呵笑了起来。随即有些好奇地道：“不知道现在我那岳父老子正在干什么呢？是继续进攻襄阳，还是转而来支援寿春？”
郭嘉笑着抱拳道：“微臣以为，孙坚此刻必定已经放弃了进军襄阳的计划，转而派遣主力前来增援寿春了！”
“哦？是这样吗？”
郭嘉笑道：“当前的形势之下，孙坚根本没有第二种选择！”
而就在两人说话的同时，孙坚果然已经停止了进军襄阳的行动，水陆大军匆匆返回了出发地，随即孙坚令孙策鲁肃守卫南郡及江夏，他自己则率领陆军主力驰援寿春去了。
当刘闲率军抵达九江城下的时候，便接到了孙坚正亲自率领主力赶来寿春这边的消息，禁不住对手下众人道：“看来我们的时间不多了，必须赶在孙坚抵达这里之前攻破寿春和九江！”
不久之后，九江攻城战和寿春攻城战同时打响，得到了车载火炮支援的刘闲军对刘备控制下的两座重城发起了猛攻。
而与此同时，曹操也展开了他的反击行动。曹操以荀攸坐镇东海郡，他自己则亲率二十五万大军出东海南下，摆出了大举进攻马超所部十万人马的架势。
马超接获报告，当即起兵渡过沭水，在沭水北岸与曹操大军爆发激烈大战。
曹操鉴于之前与对手大战的教训，集中使用大量重盾，结成阵型步步为营。马超率领的大军几次猛攻不能成功，反而险些陷入对方的包围之中。
眼看一天时间过去天色将晚，马超只得率领军队脱离战斗，返回沭水南岸的营地。
几乎是前后脚的区别，在马超率领杜鹃进入营寨后不久，曹操就率领大军抵达沭水北岸，扎下一座规模庞大的营寨。
夜幕降临了，曹军营寨中灯火通明人影憧憧，似乎正做着全面进攻的准备工作。
大帐中，曹操正与手下人议事。
这时，传令官快步奔了进来，将一只小竹管呈上，道：“启禀魏王，荀攸大人发来的飞鸽传书！”