岁末除夕，荆州武昌，孙权大宴群臣。
前身是吴王别宫的承德殿内，丝竹之音靡靡、歌舞清越婉转，济济一堂的江东诸臣僚推杯换盏、觥筹交错，欢声笑语不断。
因为早就迁都建业，且留了大量文秘之佐臣辅太子孙登的干系，在大殿中的与宴者身上都隐隐有着久居行伍的痕迹。
而在内殿的鼎烹羊、编钟曲，唯有寥寥数人可与君王同乐。
如陆逊、朱然、诸葛瑾、全琮与潘叡五人。
其中潘叡还是奉太子孙登之命，趁着岁末赶来禀报今岁国库吏计诸事的。
此些人所掌的兵马几乎占了江东大半，今汇聚一堂，可见并非贺岁如此简单。
而所议何事，亦是显而易见的——无非明岁如何用兵荆襄耳！
酒过三巡，侍者与伎乐倡优等皆退席。
原本还相互邀盏的宴席，陡然变得沉寂且压抑，连隔得有些远的外殿喧嚣声都隐隐入耳来，形成十分鲜明的对比。
夏末秋初时的用兵江夏，江东并没有得利。
朱然部虽有掳掠近万荆蛮族众以及极多辎重粮秣而归，但后被关中援军击败，前后丧损兵力合计三千余人，算是连本带利吐出来了。
而孙权与其他人并立困守江夏石阳城打援，七八千将士战死伤退、持续数月的战事耗费粮秣辎重无数，更是令一些低级将率如校尉、裨将之流隐隐有叹息麾下兵马减员的怨言。
虽不至于动摇军心抑或导致怨怼之事，但也足以令执国权柄者警惕了。
不管怎么说，在部曲私属制的江东，各家各户的权柄与麾下兵马大致成正比，谁又会对部曲的丧损无动于衷呢？
临江的武昌潮湿阴冷，而内殿炭火炙热，腾起了许多水汽袅袅缭绕，笼罩在各人的脸庞上，让他们的神情变得更加晦暗难明。
一如他们心中所思的泾渭分明。
左侧之首的朱然，神情自若，自斟自饮。
少小与孙权同案读书的他，即使麾下将士皆战死丧尽了，孙权亦会搜刮各地兵马悉数给他补全。因为他与孙权乃君臣同心、荣辱与共，故而无有别念。唯有的思虑，则是暗中好整以暇，坐等其他人的推脱之言出口，他便反驳之。
而作为现今淮泗人士军权最高者的诸葛瑾，亦是无有部曲丧损之忧的。
江东世家豪门愈发坐大，孙权为了子孙后代的荣辱安危，也会倾力扶持于他。
倒是不期而会的潘叡，脸上隐隐有些意动。
他乃是孙吴政权中的荆州士人领袖，先前又平定了武陵各部蛮夷的叛乱，麾下却是颇有兵马的——以江东的惯例，平定战乱后，将率可以从中挑选一些俘虏编入自身部曲中。
是故，他在思虑着是否要自请参战。
但又心中疑窦着，他自请参战了，孙权是否会将一些权柄归还给荆州乡梓同僚？