眼见到傍晚时分东福还没有回来。散夫人出门来问了好几回。翠翠与杏儿将饭菜摆好，也忍不住跑出门外去张望。杏儿嘀咕起来：“这个东福，怎么一去就是大半天？吃晚饭也不赶回来？”宝丁跑到街上转了一圈，天气寒冷，人已少得多了，找几家认得的店铺问了，都不见东福踪影，只得怏怏回来。
眼见天色晚了，散夫人再坐不住，将杏儿翠翠与宝丁叫到房中，细细盘问。散参花早坐在房中，眼圈有些发红，隐隐带了忧色。
散夫人一一问起上午的行踪。听到杏儿说到在江杭饭馆遇到一个怪老头带了一个大葫芦。连忙追问：“那大葫芦可是一个比人还要高大的巨大的装酒葫芦？”杏儿道：“正是。”
散夫人又问：“可是一个穿着破烂不堪的老头？”杏儿有些惊奇，连忙点头说：“正是，一个老头，穿着破烂，像个叫花子。”
散夫人闻言，微微扬起头，似在回忆什么，半天才道：“数十年了，也该变成老头子了。不过他们到这里来做什么呢？”停了半晌，又才问道：“只有他一个人吗？”翠翠与杏儿又将在饭馆中的事一五一十禀告了。散夫人听得半晌不语。过了好一会儿。才说道：“我明白了。”忽然又抬头看了一眼一直僵坐在椅子上静静听着散参花一眼，叹了一口，慢慢说道：“参儿，这一回，却只怕是你负了东福了！”散参花闻言一震，立时面白如纸。幽幽看了母亲一眼，又低下头去。
杏儿翠翠几个不知道发生了什么，有些疑惑地望着散夫人。散夫人叹一口气，缓缓道:“东福必定是看到了老葫芦的那个兄弟，便跟踪过去，只是未告诉你们三人。想是那老葫芦的兄弟到了散府之中来了。”她顿了一顿，才恍然道：“是了，参儿，我起身出来那会儿是听到有些响动的。只是当时未曾在意。你可发现了什么？”
散参花摇摇头。散夫人也摇着头叹道：“这也是我太疏忽了。”旋又吩咐道：“宝丁，你与钟叔叫上几个男丁到镇边四处找找，看看可能寻得到东福。”
宝丁应了，连忙出去。散夫人道：“你们都出去吧。我一个人静一静，若是没叫着你们，便不要来打搅。”
杏儿随了散参花出来。转过回廊进到散参花房中，杏儿便着急问道：“小姐？究竟发生了什么？夫人如何说『这回是你负了东福』了？”
散参花望了杏儿半天，她早已心乱如麻，心想说出来也许能听听杏儿的说法。或者能帮到些什么。便将散夫人今日下午与她在花厅中所说之事一一讲了。杏儿听得，半天才问：“夫人的意思，是不是东福那会儿跟了老葫芦的兄弟在散府，恰好就听到这些了？”散参花点点头，又摇摇头，乱道：“我也不知道。”她一向冰雪聪明，但始终未能窥破自己的心事。自随了散夫人到宁海镇来，便事事依了散夫人所言，寻找东福，暗中关照，陪东福练剑。这一切都是按散夫人所托所嘱一一照做。在她自己看来，便如母亲手中的一枚棋子，步步由了母亲操纵安排。事事是母亲的安排下去做。每日里与东福的朝夕相处，似乎也是听命于母亲而为。所以散夫人突然提出婚事，她便断然回拒了。当时心中是不愿这样的大事也全由了母亲的安排。但当真一口拒绝后，却又变得神情恍惚，心中乱成一片。那种莫名的心痛与纷乱，似乎并不只是因回绝了母亲而产生的愧疚。那究竟是什么？莫非，莫非是自己后悔了？想到这里，散参花一惊。心更乱了：难道，难道我竟不是把东福当成亲弟弟？