“孩子，你叫什么名字？今年多大了？家里还有什么人？”坤兴公主温和的问道。
小男孩回道：“小子姓陈，名新元，山西平阳（今临汾）人，今年十二岁，家中原本有父亲和两位姐姐，都不幸早已成路边饿殍，母亲带着小子一路逃荒，至大同，母亲为贼人掳走，仅剩小子一人，跟随他人逃荒至此。”
“陈新元？这名字不像是一个普通农民的孩子。”赵鹏轻声嘀咕了一句。
“长官说的是！”陈新元耳朵很灵敏，听到了赵鹏的话，“家父本乃一书生，非普通农人。”
“书生？书生怎么会沦落到饿死路边的地步？”赵鹏好奇的问道。大明的读书人可是地位非常高的，从秀才开始就有八十亩地的免税资格，而且每个月还有朝廷的补贴，虽然秀才不是很富裕，但衣食无忧却毫无压力。
陈新元回道：“家父考了一辈子还只是一名童生，未曾考上生员。”
赵鹏轻轻“哦”了一声：“这就难怪了。”
大明的童生根本就不够资格称之为读书人，没有任何朝廷的优待和福利，和普通农民也没有什么区别，甚至比普通农民还不如，农民还会耕地，考不上生员的童生又能干嘛？种田没力气，读书又考不上，百无一用是书生，指的就是这些一辈子考不上生员的老童生。
大明的生员，也就是秀才，是士绅阶层的最底层，能通过县试、府试、院试三关的成为秀才，也就步入了士绅阶层的最底层。而童生不算士绅阶层，只是空有一个读书人的称号。
考上秀才之后，就能享受八十亩地的免俗特权，还有府里发的补贴，而且见官不跪，县衙不得对秀才动刑（但秀才见官不跪这一条到了府衙就失效了，知府有权剥夺秀才功名；以此类推，举人可以见知府不跪，省里的布政使、按察使和巡抚有权剥夺举人功名；而进士就更不得了，除了皇帝，其他人都无权剥夺进士功名），可无须路引自由出行等特权。
其实明朝的读书人比宋朝的读书人特权还多，门槛还更低。明朝的举人已经是举人大老爷了，秀才就已经进入了士绅阶层，而宋朝文人地位极高的宋朝，别说秀才了，就连举人也都什么都不是，宋朝的举人称之为举子，除了可以参加进士考试之外没有任何特权，宋朝读书人只有考上进士，才算是真正步入士大夫阶层。宋朝小小一个举人哪有什么免税特权？而且宋朝举人是一次性的，一旦科举结束没有考上进士，举人身份就作废了，下次重新考！
明朝就是读书人特权太多了，从秀才开始终生制特权，举人特权更多了，进士就不用说了，使得数量庞大的读书人成为国家的蛀虫，一点点掏空了大明的财力国力。在这一点上，明朝做得确实还不如宋朝，所以宋朝哪怕是年年给异族赔款，都没有出现财政问题，而明朝后期就被财政拖垮了。
当然了，明朝的灭亡也不能全怪读书人，藩王宗室，也是明朝的一大蛀虫，还有世袭的勋贵、军户官员，都是免税的蛀虫。