州，南皮。
自曹操劝降南皮守将吕旷、吕翔至今已有数月光景。开头的那段时日曹操与袁尚两方在河间一带打过几场仗，战况基本上是曹操这边占尽上风。袁尚吃足了大亏之后率军退回易京一带，凭借着易京高山险阻的地形阻止曹操继续北上。曹操组织过数次强攻，但都不了了之。双方当前的情况到有点像当初袁绍攻打公孙瓒时的情况，只不过袁尚不像公孙瓒那么刚愎自用、坐以待毙，必竟公孙瓒的前车之鉴就放在里。
双方论兵力相差并不大，曹操的优势在于军队的战斗力比袁尚强，而袁尚的优势则在于占尽地利。袁尚在各个险要山道上都有驻军把守，寨与寨之间也都留有居中调度救应的机动部队，就整体的布局来说防守体系十分稳固。这还不算，在南皮、城、平原这几处的运粮要道上还经常会出现来去如风的乌丸游骑，专门偷袭焚烧曹操的粮草军需。这些小规模的游骑偷袭若说也成不了什么气候，但就像一群飞来飞去却又打不死的苍蝇一样让曹操大感头痛。放松又不敢放松，这要是一大群的苍蝇突然凑到一块儿给曹操来一下可不是闹着玩的。
因为这些年来城、南皮的生产体系尚未回复，就地解决补给问题还不太现实。无奈之下，曹操只好调出一部分兵力去保证许都、城、南皮的粮道。眼看着天气渐冷，运粮河道指不定什么时候就会冻结。那历史上曹操召集百姓敲河冰，百姓逃亡后又来投首的事会不会发生？
留下了数万大军在河间与易京地袁尚军对恃，曹操自己则带着一批将官谋士回到南皮。因为天气即将入冬，一众谋士都认为现在不是进行大规模战役的时候，不如就在南皮这里候至春暖再行用兵。这仗一时间打不起来多多少少就会显得有些无聊，曹操有事没事的就会把跟在身边的将官谋士们聚集起来商议破敌之策，实际上却是商议几句之后就变成了茶话坐谈会。这不，会刚一散曹操就在府衙中拖住荀攸陪他下棋解闷那！而郭嘉与其他数人也留下来观棋。
棋至中盘。曹操执的白子已经占了几分优势。而荀攸的黑子虽处在劣势。却也不是回天无术。几个地方伏下的暗子看似无用，实则下好的话就能翻盘取胜。
这一步轮到曹操落子，取出棋子在手中把玩许久却迟迟没有落下。俯视棋局良久，曹操若有所思地沉吟道：“这棋难道能通灵吗？棋局中地战况与孤眼下地战况何等相似…这一步的棋可不好走下去啊。一子落错则满盘皆输。”
荀攸道：“主公这一子不好落盘，攸亦是如此。”
曹操点点头，把手中的棋子放回棋盒中道：“这局棋就先放一放吧。”
荀攸道：“主公，放不得！若弃局不顾。实是最大的一招败棋。”
曹操起身离席，在厅中缓缓的踱起步来：“孤亦不想弃此棋局。只是对手防守严密，隐隐中还藏着杀招，孤不得不防啊。”
一旁的郭嘉灌下一盏寒冰，笑道：“只是下棋解闷，主公与公达怎么绕来绕去的谈到战事上去了…不过说真地，袁尚无智，本做不到眼下这些事才对。现在袁尚在易京布下的防线。还有频频骚扰我军粮道这一计。应该是出自沮授、田丰二人之手。”