一间破屋。勉强遮风挡雨。
里面收拾的很干净。土灶前，明慧升火，方小宝做饭。他们看去都很专注，偶尔眼神交流，他满目柔情，她仰慕崇拜。
“大人，这些粗活……还是让我来做吧！”
“阿慧，跟你说过多少次，别叫我大人，喊我小宝哥！”
“嗯，小宝哥！”
明慧面有娇羞，几天相处，她能看懂这位大人很在意自己，眼神充满怜爱疼惜。
方小宝已经好些年没下厨，手法生疏，内心却充满温馨。
热腾腾的白粥端上桌。两人面对面而坐，就着咸鱼干菜吃了起来。相比星海每日山珍海味，这里伙食差劣到极点。但方小宝吃得很香，如有可能，他宁愿一辈子咸鱼干菜泡饭，也要跟面前的女孩厮守相伴。
“已经三天了……小杰他们很快就会过来……我必须开口，让她跟着我离开……离开这里……去星海！”
方小宝暗暗想道。老天眷顾，让他跟面前这个女孩相遇，不愿放弃如此好的机会，他要补偿，让阿慧……让她过上衣食无忧的生活，成为这世上最快乐的女孩。
只有这样，才能弥补内心一直以来的愧疚。
“阿，阿慧。”
认识还短。方小宝不知道怎么开口，让对方心甘情愿跟着自己。刚有腹案，张嘴开了头，就在这时门外跑进来一个老者。
“阿慧，不好了……那帮‘吸血鬼’又过来了！”
老者叫周伯。明慧家的邻居，也是一名渔民。他神色慌张过来报信，口中所说的‘吸血鬼’，乃是奇恩城派驻下来的税官。
“上月才收完税……怎么又来了！”
明慧神色惊惶，丢下饭碗，转身走去，从床底下摸出一个泥罐。打开罐口，‘哗啦啦’倒出几十个钱币。数了数，她满脸焦急说：“我只有三十二个铜币，税钱需要一个银币……这该怎么办？”
“凑凑吧，想办法也要凑齐，否则布恩那家伙不会轻易罢休！”周伯也是急得直搓手。
方小宝问明情况，获知缘由。夏村渔民都是华夏人，虽几代移居在此，身份却有别于西方人，被视为二等居民。苛捐杂税繁多，当地税官变着花样搜刮剥削。
这也是夏村渔民生活很艰难的主要原因！
“没事，别着急！”
方小宝笑着望向明慧：“我有钱！”
松软的沙滩上。村民聚集，一帮西方人站在中间，有人拿账本，有人手持刀剑护卫。为首是个秃顶老男人，他名叫布恩，驻海税务官，穿着燕尾服，打扮很体面。眯着眼瞅向四周苦哈哈的渔民，脸庞尽是倨傲和不屑。