向白马营的西北方走出四五里，有一个河流环绕的小岛，方圆大概十几里，岛上长满了厚厚的芦苇。冬季河水很浅，一脚下去勉强能没过膝盖，水也很清，偶尔可见银白色的小鱼在水草中出没。
小岛中间的芦苇丛已经被全部铲掉，取而代之的是一座三丈高的炼铁炉。正午的寒风中，一大群工匠正在做最后的检测工作。
公孙续站在距离炼铁炉十几步的地方，负手看着工匠们忙活。本朝初年，楚人发明了炒钢法（反复加热、折叠、锻打炒钢原料，就能制造出精良的器械），制造精良兵器的效率大大提高，不过距离公孙续的需求还差很大一截。原本的历史上，三国末期还是楚人发明了灌钢法（把生铁和熟铁按照比例熔炼，再加入不同分量的碳粉，无须反复锻打就能得到不同品级的钢），后来被南北朝时的北齐著名炼金师綦母怀文发扬光大，沈括在《梦里笔谈》里对此进行了详细的记载。
公孙续前世对这些东西很感兴趣，曾经认真研究过灌钢法，这个并非特别艰深的技术，他很快就把理论学了个透彻。十几日前，他画出图纸交给工匠营的头目李赟，如今炼铁炉建成在即，总算是可以实践一下灌钢法了。
“将军，小人的父亲到了。”这时马铁丹带着老马走了过来。
公孙甲兄弟认识他们，未加阻拦就放到近前。
“小人马均，拜见将军！”老马见公孙续回过头来，马上躬身行礼。
“你说什么！你叫马均？是不是关中人？”公孙续脸色顿时变了，难道马铁丹的父亲竟然是三国最著名的机械发明家马均？
马均讶然道：“小人祖籍正是扶风，因董卓之乱流落到于此。”
公孙续大喜，历史上的马均改进了织机，发明了翻水车和指南车，而且还改良了投石车和诸葛连弩！要知道两千多年后还有人在研究诸葛连弩，甚至都无法完全复制出来。只是不知道此时他已经发明了几样事物。
“将军似乎听说过小人的贱名？”马均小心翼翼地问道。
“有所耳闻。”公孙续点点头，不敢再像当初拍华佗马屁那样把马均的事迹说一遍，决定稍后慢慢套话，于是一指炼钢炉岔开了话题：“马先生，觉得这个炼铁炉如何？”
“不敢当将军以先生相称。小人能否靠近点观看一下？”
“马先生随便看，看完后不妨说说你的见解。”
“多谢将军。”马均道了声谢，眼睛发亮向前走去。
“将军！”马铁丹躬身道：“俺爹就是这个性子，看到新奇东西就忘乎所以，请将军不要责怪。”
“无妨，令尊乃是性情中人，吾岂会责怪？”公孙续看着马均的背影，小声问道：“铁丹，令尊是不是做出了很多新鲜东西？”
“是啊！”马铁丹点点头，自豪地答道：“俺爹还在长安的时候，就把织机的经线从五十根增加到六十根，一个熟练地织女每天能多织两匹布呢！后来他还发明了翻水车，官府还奖赏了五十贯钱。”