袁清水回到尚书府发现自己房间内还亮着灯，不免心生疑惑，推开房门，看见自己儿子坐在桌子旁，鼻子嗅到极大的一股酒味。
“这么晚了还喝酒？”
袁笑棠听见动静后扭过头来，起身作揖行了一礼，说道：“见过父亲大人。”
袁清水点头，说道：“半夜找我有什么事？”
袁笑棠没有回答，神情严肃，问道：“父亲大人，孩儿斗胆问一句，您连夜进宫是所为何事？”
袁清水看着自己儿子的眼睛，脸上终于浮现一丝笑意，心头一直紧绷的弦也松了下来。
“来来，坐下说，是天大的好事情！”
袁笑棠重新坐了下来，疑惑看着自己的父亲。他已经是当朝刑部尚书，自然不可能再升官，那有什么事情值得如此高兴？
袁清水端了个杯子满上酒水，一口饮尽，发出十分满足的一声长叹。
“是太后娘娘召见我。”
袁笑棠说道：“太后娘娘？说了什么？”
袁清水笑吟吟看着自己的儿子，脸上的皱纹挤成了一堆像沟壑般，说道：“太后娘娘发现了我的身份。”
袁笑棠闻言神情剧变，他自然明白这句话的意思，也十分清楚他们身份暴漏的结果。串通外敌，叛国，欲谋害国师大人，篡取皇位，无论是哪一条，都足以让他整个袁家陪葬！鸡犬不留！
只是瞬息的时间，他的脸上便失去了所有的血色，苍白如纸。袁清水见状大笑，抬手捋了捋下颚留的山羊胡须，说道：“棠儿不必惊慌，太后娘娘不仅不会对我们袁家做什么，还会全力助我等。”
沉默了数个呼吸，袁笑棠脸色逐渐恢复，回过神来，开始品味这句话。
他眉头依旧紧皱，重复说道：“全力...助我等？”
袁清水点头，说道：“正是。”
“什么意思？”
袁清水回道：“就是你想到的那个意思。”
房屋的木门紧闭，夜深无风起。桌上灯罩中的烛火微微的摆动，偶尔还能听到发焦的灯芯在燃烧的声音。
一时间，房屋内寂静无声。
半响过后，袁笑棠从座位上站起来，双膝跪地，沉声说道：“孩儿不知来龙去脉，但觉得此事不妥，还望父亲三思。”
袁清水低头看着他，微笑说道：“有何不妥？”
袁笑棠说道：“父亲，您应该清楚我们要谋取的是什么。那可是他南宫家的江山！就算太后她一介女流之辈心存异心，我们与她共事，也无异于与虎谋皮！”
袁清水摇头，说道：“你错了，我们不是与太后某事，这是陛下的意思。”