天启七年的春夏之交，北京城里出现了一个新鲜事，朗朗的天空中大白天出现了一只孔明灯，不过和普通的孔明灯不一样，这是一只超大、巨大的孔明灯，而且在孔明灯下面还有一个大篮子，篮子里面还有一个人，在众人的注视中，这个特大号的孔明灯晃晃悠悠的飞过了北京城，然后就看不见了。
也有几个非常好奇的纨绔骑着快马从后，从后面追赶，想看看到底是谁这么牛逼，竟然能够从天上飞过去，但是马的速度无论如何是跟不上这只孔明灯的速度，更何况还有房子了、胡同了之类的障碍，最后只得含恨而去，弄得一肚子郁闷。
在北京城的北郊，一片开阔的草地上，这只孔明灯缓缓地落了下来，从篮子里爬下来一个冻得浑身发抖的年轻小伙，大约有十七八岁，这个小伙是嘉兴长洲人，自幼家贫，但是颇爱钻习研究。天启五年的大明技术学院入学考试，年仅十五岁的薄珏脱颖而出，原因是他手中的一个小风筝，一般人设计的的风筝都是一个大风筝，而薄珏拿出的一个五朵梅花的小风筝，这个风筝的制作需要极高的技巧，无论是材料的长短粗细、还是绑线的角度都需要精确的计算，只有这样才能放起来像是一朵盛开的梅花。
因为家里贫穷，薄珏的文化分数并不高，只能说勉强合格，但是在手算和心算方面却具有极高的天分，因此薄珏得到了好几个老师的抢夺，那个老师不喜欢聪明的学生呢？此时甚至惊动了宋应星和朱灵，朱灵一看薄珏的风筝，二话不说，拉起就走，结果后脑勺挨了一巴掌，转过脸来刚要发怒，马上又变成了笑脸，因为打他的人是宋应星。
朱灵肯定是抢不过宋应星的，好在他和朱有孝的关系比较好，这样一来，薄珏也获得了特别的优待，在大明技术学院的所有课程中可以自由听课，自己选择课程，这样一来薄珏就获得了极好的机会聆听自己喜欢的课程。宋应星在这里上课的时间不多，但是薄珏每次都会认真的从头听到尾，可以说学到了良好的基本功，所以在徐光启的弟子制作出天文望远镜的时候，薄珏就在此基础上制造出了可以看到正面图像的军用望远镜，然后这家伙还制造出了可以放大一千二百倍的显微镜，对好多学科起到了极大的作用，这让宋应星极为高兴，连朱有孝都赏赐了一千两白银。更让宋应星高兴的是这家伙研制出了万向节，这可是一个划时代的东西，因为朱有孝调集了大批的锅驼机前往河南一带帮助挖河修筑堤坝，薄珏看到老百姓装车挺费劲，就自己设计了一个简单的挖掘机，于是顺便就研制出了万向节。对于这个新的发明，朱有孝特别的关心，因为收购废品的时候，他曾经见过这东西，但是忘记了怎么制作，结果被薄珏给研制出来了，薄珏现在不知道它的价值有多大，但是朱有孝却是非常明白，他亲自帮助薄珏注册了专利证书，而且为此还拨款一万两银子设立了一个万向节工厂，为此宋应星的特钢厂也专门送来了一大批特钢进行实验，当然了这些实际动手实验的事情薄珏是不会干的，都交给了宋应星的弟子们。