人群中，一名头发灰白的中年男子目光一亮，忙不迭地跑过来，和石元吉打招呼：“石庙祝，你回来了。”
“牛二叔，你怎么变化这么大？”
石元吉定睛一看，这名中年男子正是小郁村的牛二。当石元吉离开海棠镇时，牛二还是一副精壮健康的样子。可现在白发渐渐出现，竟是形似老人。
“别提了，你走了之后，俺们的日子就没法过了。”牛二一脸愁容，哪像是四十多岁的人。
“好在你的夫人施以援手，救了俺们，俺们这才脱离苦海啊。”
李来亨静静地看着这一切，直到此时才夸张地说道：“哎呀，主子，原来你结婚了。”
**和元让被李来亨夸张的叫声吸引，看向石元吉，让他无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
“你瞎叫什么？”
石元吉只想堵住李来亨的嘴，只可惜为时已晚。**严肃地看着石元吉：“元吉，原来你有妻子，是么？可我听独孤明说，娜玉……”
说到这里，石元吉纠结地说：“这件事，我会向您解释的。”
“元吉，这件事情你无须向我解释。年轻人的事情我也不想多问，好自为之吧。”**背过手去，长叹一声不再言语。
尴尬的石元吉只好向牛二说道：“牛二叔，走吧，去小郁村。”
一路上，石元吉看着周边的景物，只觉得既熟悉又陌生。
熟悉的是，周围的路标、建筑、田地丝毫未变，陌生的却是田地都荒芜了。田地上的标界还在，只有茅草野稗生长，全然不见庄稼的影子。
“正值夏天，怎么这些田陇都没人种？”石元吉放下缰绳，任由老马自己游走。
牛二哀叹一声说道：“都逃荒了。”
“海棠镇逃了多少？难道海棠镇的土地都荒废了？”石元吉眉头紧皱，加快脚步向小郁村走去。
“三四成的地都荒了。”牛二看看四周，看到有生面孔，颇为犹豫。
石元吉安慰他说：“没关系，他们都是信得过的，你说。”
“县里的税越来越重，有些人交不起税，就跑了。”牛二听完，便直接说了出来。“咱们海棠镇还算好的，俺听说河东那边整镇整镇的跑，地全都撂荒了。”
石元吉在金乌观时，就时常自己下地干活，顿时就明白了：“那恐怕镇上都没有几头牛了吧？”
牛二急切地赞同道：“可不是么，咱们小郁村本来还有两头牛，去年冬天，都让人偷了。”
元让跟在石元吉身后，听到他们的对话，只觉得一头雾水，疑惑地问道：“元吉，你们在说什么？为什么土地撂荒和牛被偷有关系？”