于是袁绍亲自点起大军十万扑向青州。刘备听得消息，也连忙领六万大军抵达平原郡。
眼看双方就要在平原郡来一场决战。
刘备的军师程绪对刘备说：“主公，袁绍势大，不宜力敌。我有一计，可令袁绍退兵。”
刘备忙问道：“军师有何妙策？”
程绪道：“孙瓒和王嵩都不希望袁绍坐大，主公要退敌，写三封信即可：
第一封信写给公孙瓒：请公孙瓒屯兵幽冀边境，让袁绍有所忌惮；
第二封信写给高顺：请其在壶关增兵，虚张声势；
第三封信写给赵云：请赵云将河内郡军队调到冀州边界，也是虚张声势。
三方同时动作，袁绍必然分兵防守，不敢全力来攻。
如此一来，青州此次无忧也，待袁绍退兵之后，主公再发展几年，便可立于不败之地了。”
刘备闻言大喜，遂依计而行。
事情的发展，果如程绪所料：公孙瓒虽不满刘备不辞而别，但如今田楷已死，刘备占了青州，总比袁绍占了青州好啊。接到刘备的信之后，公孙瓒立即将重兵调往幽冀边界，做出要大举进攻的姿态，冀州北部各郡太守见将，纷纷向袁绍求援。
高顺接到刘备来信，也立即让张燕和张辽进攻魏郡，虽然雷声大，雨点小，也让袁绍吓得不轻。
而赵云接到刘备来信，也将大军拉到边界会操，袁绍又只好分兵去加强各处的守卫。青州袁刘之间的这场会战，也只好不了了之。
袁绍最后派使者给刘备送去了一封信，大概意思就是：“你个断子绝孙刘大耳，自己没儿子，就去打别人的儿子？我现在不打你，是因为你没儿子！你赶紧找多些女人加油干，等你有了儿子，我再来把你儿子打死！”
这封信送出之后，袁绍想到刘备现在一个儿子都还没有，而自己都已经有了三个儿子了，便很“快乐”地退兵了。
……
整件事的发展，都在程绪的掌控之中，从此刘备的军师程绪，开始声名鹊起。
程绪此人本是足智多谋之人，原本是刘虞手下谋士，刘虞不听程绪的妙计，才导致败亡。如今程绪投靠了刘备，刘备对程绪非常信任，言听计从，程绪的才华便立即得以展露出来。
事后王嵩听到程绪为刘备谋划青州的事，由衷地慨叹道：“世上有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有也！”
……
多事之秋，孙策也没闲着。
依附于袁术的孙策，采用周瑜的计谋，向袁术请战道：“家父在世时，对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助将军征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募到三万人。那时，我再率领这些军队助后将军您平定天下，谋成大业。”