诸葛亮的决战准备，没有瞒得过周瑜的眼线。周瑜也开始做更细致的部署，准备迎接即将到来的大战。
建安八年（公元203年）十月二十八日，晴，西北风强劲，天干物燥，适宜杀人放火。
荆州军六万大军出秣陵城，兵分三路，一路太史慈领兵三万进攻丹徒，一路黄忠领兵三万进攻句容。
江东方面，周瑜命徐盛守句容，亲自领兵与太史慈战于丹徒，双方激战数场，互有胜负。
徐盛与黄忠战于句容，初战不利，遭遇大败，只好放弃句容向曲阿撤退，黄忠的荆州军气势如虹，兵围曲阿城，日夜不停地攻打。
周瑜见曲阿危急，只好分兵二万，让董袭领兵支援曲阿。
董袭在去曲阿的途中误中诸葛亮设下的埋伏，被杀得大败逃回丹徒。
战局对吴军非常不利，连坐镇无锡的孙权也是一日三惊，忧心不已。
此时刚好周泰的船队来到了，孙权仿佛抓到了最后一根救命稻草一般，亲自到周泰军中求见周泰和郭嘉，希望周泰和郭嘉出兵救援曲阿。
郭嘉了解了当前的战况之后，朗笑着对孙权道：“吴公勿忧，诸葛亮这是孤注一掷，调集了所有兵力做倾力一搏，才能打出如此声势。
只要徐盛在曲阿顶住了黄忠的攻势，再有我军相助，诸葛亮必退兵庐江，连丹阳和九江两郡都会退给吴公。”
“奉孝为何如此肯定？“孙权有些疑惑地道。
郭嘉解释道：“请问吴公，诸葛亮为何在此时发动倾力一战？”
孙权道：“诸葛亮应该是担心粮草军械问题供应不上吧？”
郭嘉道：“没错，诸葛亮是因为粮草军械的补给线被我们唐军袭扰，担心后续的粮草军械不足，才发动决战的。
两军交战，只要时间拖延久一点，荆州军所备用的物资，尤其是军械，就会因大量消耗而出现短缺，等到军械出现不足，诸葛亮也就只好退兵了。
因为有我们唐军舰队袭扰阻断诸葛亮的补给线，所以，我们拖得起，而诸葛亮却拖不起！因此，只要徐盛在曲阿坚持一段时间，诸葛亮必然退兵。”
孙权又问道：“那郭军师为何判断诸葛亮会放弃九江和丹阳，直接退往庐江郡呢？”
郭嘉道：“很简单，由于九江和丹阳地区水道纵横，而你吴军和我们唐军的水师又占了绝对的上风，控制了长江及各支流的水道。他诸葛亮也只有退到庐江才能保障军资供应了。
所以只要在丹阳这一战打好了，吴公至少可以夺回两郡之地。在夺回这两郡之后，吴公还可以利用柴桑在吴公手中的优势，出兵夺回豫章。”
孙权大喜道：“幸得唐军相助，夺回柴桑，才有如此局面。”