曹操骑兵不多，少量骑兵放在左右两翼，中军全是步卒。
曹操见吕布骑兵冲来，忙驱动长枪步卒上前，欲以人多优势围杀吕布骑兵。
吕布并不恋战，充分利用骑兵的机动能力，领着狼骑兵从曹操的前营横切而过，击杀曹兵上千人后，安然返回郯城墙下。
曹操气急败坏地带领大军来攻，城墙之上的徐州守军与城下的吕布援军一起射箭，又将曹军射杀了上千人，曹操无奈，只好暂时领兵退回大营。
曹操回到营中之后，心中非常郁闷。
眼看破城在即，徐州几乎是唾手可得，却没想到横空杀出来吕布这条煞星。
除了郁闷之外，曹操心中还有着深深的担忧——担忧袁术参战了！因为吕布是投靠了袁术的，吕布的出现，很可能只是袁术的先锋！如果袁术率领大军来争徐州，那结果将会是非常不妙！因为袁术现在有三十多万军队，是当今的第一大诸侯！
“你们说，吕布的军队从何而来？会不会是袁公路的先锋？”曹操随口问手下幕僚们道。
满宠道：“目前尚未打探到袁术出兵徐州的消息。但属下认为，袁术参战的可能性不大。”
曹操眼睛一亮，似乎明白了什么，但仍问道：“何以见得？”
满宠道：“首先，如果袁术出兵，就不可能让吕布做先锋。据我所知，袁术并不信任吕布，岂能将军权轻易交给吕布？
其二，袁术兵力充足，如果真要出兵徐州，就不可能只出兵三万多人。
其三，据哨探传来的消息，吕布这三万人马，有不少是路上招募来的。
所以，我认为，救援陶谦是吕布的个人行动，并非袁术的想法。”
曹操仍不放心，问左右大将道：“战场上可有吕布的伤兵俘虏？”
夏侯渊道：“有捕得几名受伤坠马的俘虏，正在审问。”
少顷，俘虏的口供呈了上来，曹操看到俘虏口供与满宠打探到的情况一样，方才心中稍定。
不过，曹操但仍不敢大意，下令满宠的校事府（曹操的情报机构）抓紧时间打探袁术的情况，注意袁术的军事动态。
曹操刚松了口气，想要切换别的话题时，沉思了半天的陈群突然开口说道：“主公，我们还得提防另一种可能，袁术会不会是让吕布来徐州拖着主公，而他的大军却去进攻颍川，图谋许昌！”
曹操一怔，脸色立刻阴沉起来，沉思片刻，才开口道：“这种可能性也是很大的，与我六百里加急，快马通知曹洪和钟繇，抽调兵力布防颍川南线，提防袁术突袭许昌。”
同时，曹操决定孤注一掷攻打郯城了，下令正在扫荡各处郡县的于禁撤回郯城，先攻杀了陶谦和吕布，再图谋其它郡县。