十三岁那年夏天，我们去树林里粘知了，仰头仰累了就扔了竿子，在山谷里的一堆破石头上爬来爬去。路上来了三个骑高头大马的人，头上都戴着遮住半张脸的金色头盔，身上穿着抢眼的红衣服，披风在身后随着马的步伐一抖一抖，那威风让我们眼睛都直了。为首的那个下马上前问我们这村子是不是叫“石鹿”。来人一张嘴，我们都惊呆了――这穿戴得像年画上的大将军一样的人竟然是个女的。
知道这里叫“石鹿沟”，她们三个就拴了马，和我们在这堆石头上“玩”了一阵，指着一些石头上凹下去的道子给我们看，说那其实都是古人雕刻的画。她们说，这里曾经有一座庙宇，庙里有一面石头墙，上面雕着一只很大的鹿，我们村子的名字就是这样来的。
拿到的十几只知了都在旁边的布袋里聒噪，我们心不在焉地听完，就任这几个人骑马走了。
这事情过去三天，村里一下子来了十多个这样打扮的女人，都戴着那种遮住上半脸的金色头盔，在徐大户家明晃晃地站了一院子。
她们说自己是皇宫里来的鸢英卫，要我们村准备迎接皇后娘娘。
我们这村子又小又偏，不到缴纳赋税的时候，县府都不怎么派人来，竟然会被皇后娘娘知道？！
领头的那个说：母仪天下的皇后娘娘感念神灵，今年带着后宫一众内眷去南边的锦城祭拜民间最大的蚕神殿。回来路上听一位高士说这里有座石鹿庙，古时曾有石鹿显灵救人。恰好当今皇上楚家家史里有记载，第一代先祖与蛮夷征战时误入迷阵，刹那间天昏地暗、飞沙走石。正走投无路的时候，远处出现一只金角灵鹿引他走出险境，得以生还。所以皇后娘娘就起意想来看看这个地方。
偶尔来这的那位瘸腿说书先生从没讲过这金角灵鹿的故事，徐大户一家和看热闹的乡亲都听得目瞪口呆。讲完故事，那女人在大户家的旧茶几上放下了重重一匣子金银，让村里人用这钱在风景最好最舒服的地方扎下帐篷，铺下地毯，准备好新谷鲜蔬、时令果品供宫里贵人们歇脚。
徐大户慌神了，他从不知道我们山里那堆破石头是上古的神殿，更没见过宫里出来的人，只是连连憨笑着，先把这匣金银死死搂在怀里。我听了“母仪天下”“内眷”“锦城”“家史”这样的生僻词语，带着二弟和其他孩子嘻嘻哈哈地跑回家去问母亲，母亲的绣花针一下子就穿破了手指。她回过神来，草草搪塞了我们几句就撵我们出去玩，自己一整天都闷闷不乐、神思恍惚，连晚饭的粥都有了一丝焦糊味。
接下来的日子里，村里被宫里来的人们翻了个底朝天。男子都被征去铺路修桥，女子都被征去洒扫布置，连我们这些小孩也被圈起来学规矩。那些红衣金盔的女侍卫成日里提着刀骑着马，在村子周围的山林田野里转悠，每天都有人来埋怨她们踩坏了庄稼。她们的领头倒是好脾气，只要有人来告状就抓出一把钱来打发，说这是“排查”，必须得查。