今儿重重的备办了谢礼，谢了助考的铁屐日兴二人，来谢金荣。二人在月宫娘娘跟前结拜了异姓的兄弟，不求同年同月同日生，但求同饮同醉结同心。情投意合，酒饭俱足，李衙内打嗝儿去往杨柳韶的放形斋辞父。
昨儿，李员外望望又是这一月的中浣，入部应个卯回来，脱下官服，趁着休沐之期，出宦海之拘束，入天然之图画。春看百花秋看月，夏有凉风冬有雪，一年四季，常在这都中城外放荡形骸，吟风颂月。
李再庆远望桑树巅而来，只见河滩淘石妇，不见树下采桑人。下马坐看，久未离去。小厮摘了马鞍上的牛胞水囊来递上，笑问：“爷还没忘？”再庆心不在焉，茫然道：“忘什么？”小厮便指那树下，“上月爷从这里过，看见绝色的一个村姑，久久不去，那时，小的就知爷动了爱美之心。爷今日舍近求远，旧地重游，不用问，必是为着他了。”
再庆叹道：“你跟了我这些年，我的心事，也不瞒你，只是别叫老爷知道。”小厮道：“那是自然。小的替爷套了坠儿的话来了――原是贾府家班里的正旦，当日唤作龄官，今日唤作灵儿。可惜心里已经有人了――装着个赛潘安的小蔷大爷，任是公子王孙，也入不了他的媚眼。”
再庆呆了一回，奋然道：“只要功夫深，铁杵磨成针！你知他那些话，他住那里，可也打听了？”小厮摸摸嘴儿，“知是知道，可是，近他的屋容易，进他的心，可就难了，我替爷愁的是这个。不幸中的大幸――坠儿叫他买去，做了贴身的丫头。
可是，坠儿是叫老爷卖的，记着我们家的仇恨，也是常情。心急吃不得热豆腐，爷要么一了百了，把他忘了；要么从长计议――”说时，见有人马飞驰而来，忙道：“爷快起来，马脚不长眼，别叫践踏着了。”主仆二人先后上了马，去见李员外去了。
后头两骑进庄来至张家老宅。张华差着一屁股高利银子，麻太岁贺三醉金刚倪二等几个债主，不是狱神庙的恶煞，便是市井中的泼皮，那一个是省油的灯？平生专事打降吃降。
张华是独苗，他躲在外面常年不归，又无姐妹妻儿，华父奄奄待毙，床前递茶倒水，竟无一人！叫天天不应，叫地地不灵，叫他如何不伤惨？流泪自咎，临死参破迷关，悟出四句话：“善恶终有报，老天放过谁？少壮不学好，老死徒伤悲。”
来旺领潘又安来认门，叹说道：“家门不幸，长子久病不愈，夫妻不和，婆媳口舌，四邻看尽了笑话。家有恶媳，须防横事，五九儿发了毒誓，要与奸夫淫妇同归于尽。这家丑和主子说不得，五九儿和你是要好的兄弟，你替我顶两天缺，我好家去看着，指望能躲过这个劫去。”潘又安看他愁眉不展，唉声叹气，心说“可怜天下父母心”，舌头一打滚，便应了下来。
又安庄前宅后守了几日，无人传出庄头张的死讯，更无见过张华身影者。这日打着雇短工割油菜的幌子，走家串户，进门打探。忽闻门外有人奔走相告：“庄头张死了，死了好几日了！卖零的从他屋后经过，闻见恶臭，看见窗户里绿头苍蝇嗡嗡的出没――”