吴新登小子吴三在茶行揽总，忙于出口、取佣、压价、吃秤、收样等事，沙门海见香怜生的眉目清秀，举止温柔，便容他习学茶道，试做茶学士。
香怜在齐天庙侍奉王一贴父子的时节，正经研过茶道，当下便把那嗅茶、温壶、装茶、润茶、冲泡、浇壶、温钟、运壶、倒茶、敬茶、品茶诸般的功夫抖露出来。沙门海大喜，从霍大的书寓教坊雇了女孩子来，置于雅室，轻歌曼舞，音韵招客饮，姿容照水斟。
商人重利轻离别，沙门海如日启程，去金陵买新茶去了。香怜送至柳叶渡而回。
何仙姑还未满月，不得出门，搭伏阑干，看楼下行人。见香怜骑马走来，心说：“好个清俊人物，把鲍二跟我们家的死鬼，都比在脚底板下去了！彩霞和我一样，看上的是鲍二的银子店铺，不然，嫁的就是他了。世间之事，总难十全——得了银子失了人，得了可人要受穷。”
回房便唤茶，丫头斟了来，老姑接来，品了一口道：“一人一个手法，你泡的茶，我也吃腻了，不如茶室里的轻浮，换一钟香怜泡的来我吃。”丫头出去。须臾带了香怜来，掀帘子向内道：“奶奶，茶道规矩是现冲现吃，方能拿捏火候，不然工夫大了，煮了茶，就不出色了。”
老姑拾眸瞧着香怜，见他胳膊拐子里挽着一摞盖钟，手提铜壶，忙不迭叫让进来，道：“工夫大了手酸，打了盖钟不是好玩的！”香怜低头进来，放个茶钟在几上，退后几步，执壶远对着茶钟，连冲三次，滴水不漏。
何老姑笑盈盈瞧着道：“‘凤凰一点头’，唤作茶学士，你这‘凤凰三点头’，是个茶博士了！”香怜生性腼腆，又怯上，不知答言，何老姑看在眼中，笑在嘴上，因问：“听说你和先夫的兄弟，同过半年私塾，可有此事？”
香怜开口道了一个是，何老姑指了身边脚踏道：“既是故人，这里又没有外人，不必拘礼，过来坐罢。”丫头看见眼色，去把妆奁前的墩褥搬来，铺在脚踏上，请香怜坐下。何老姑笑问：“我不认得字，我瞧茶室上贴了一副对子，写的什么，你替我说说。”香怜低声回的是：
济入茶水行方便，悟出茗烟得逍遥
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。却说沙门海削利江南载酒行，捎带的一板舱黄酒叫他吃了十几个空坛子，扔在运河里，不日到了瓜洲。
发卖了黍米黄，楚馆将歇一晚，顺流而东，直奔姑苏的封肃家，去问发妻别后的景况。杨侍郎微服私访至此，偷闲上了妙黛山，踏看古迹，登高望远，一览吴山如黛，水国迷离。
苏州府大老爷张如圭闻风而动，剪江而上，报知姑老爷金陵体仁院编撰史鼏。鼏老爷遣人飞报周总裁，三人车舟劳顿，水陆并进，入林仙庵拜见钦差大人。巡仓御史杨侍郎连忙挽住周国丈，“大人乃柱国之重臣，圣上之肱股，万不可行此大礼，折煞下官了，万万不可。”