项小琴又一次经受了宫中的人情冷暖，那些在她复宠后对她献媚的人，此刻正在落井下石。由于皇上下旨，她的一切生活都要自理。
她的父亲项云亭虽然是个标准泥腿子出身，但是她出生时父亲已经是进士老爷了，虽然刚开始官位不高，可在当地也是很有脸面的，家中也有人伺候起居。后来项云亭在甄应嘉的扶植下，一路平步青云做到了如今应天府知府的位置，一个正四品的官位在京城是不够看，但在金陵乃至整个应天府那一最高的官位了。在金陵的时候，项小琴也曾是被无数人捧着的，身边仆从环绕，除了会做些女红之外，从没有做过任何的伙计。
而如今，皇上一声令下，她身边的宫女太监都被关押了起来，就连她带进宫的秀云也没有例外。她的一应事情都要自己亲力亲为，打水、烧饭、洗衣、梳头……甚至还要亲自倒马桶洗马桶。还没过一天，项小琴就受不了了，她不敢怨怪皇上无情，只能不停的咒骂贾敏。可是皇上就好像长了千里眼顺风耳，次日一早，就有传旨太监来传皇上的旨意，道：项嫔不知悔改，丝毫不讲妇德，罚项嫔每日抄写女则女戒各十遍。项小琴每日要打点好自己的事情就要花费很多时间，皇上又罚她抄写女则女戒，这让她连睡觉的时间都快没有了。整日受着折磨的项小琴是真的学乖了，把她身上的棱角磨的一丝不剩，可是眼神中的阴鸷却是十分骇人，收起了毒牙的蛇是最可怕的。
此时的江南，燕王正在和甄应嘉一起饮酒，一个屋子里分别坐了几个当地的官员，每人身边都有一个美艳的女子在一边服侍。燕王看了眼这些道貌岸然的伪君子们，这些人平时看着都很正经，而此时岂止是放浪形骸呀，那项云亭的手已经当着众人的面伸进了他身边的女子的衣襟之中。燕王觑了一眼身旁给自己倒酒，衣着暴露，不时用眼神勾引自己的女子，燕王觉得十分的倒胃口。突然间脑海中就浮现出了一个美丽脱俗的女子的身影，这个身影自那日在京郊的山林中不告而别后，就时不时的会出来骚扰他，他烦躁的抓起酒杯一饮而尽，对身旁企图靠近自己的女子道：“给本王滚出去！倒胃口！”
燕王的话音刚落，屋子里便一片寂静，甄应嘉给燕王身边的女子使了个眼色，那女子就低着头退了出去，其他的女子见了也都噤若寒蝉。
“燕王殿下眼光高，看不上这些个庸脂俗粉，没关系，这江南呀，不仅是鱼米之乡，更是盛产美人，尤其是咱们扬州，您要什么样的美人都能给您找出来。”项云亭讨好的对着燕王微笑。他长的本是十分儒雅的，但是配上如今这副谄媚无耻的嘴脸，让人觉得他活生生就是戏文中的白脸奸臣。
燕王没有搭理他，他起身环顾一下这个房间，这个房间竟然就是应天府衙后宅中的客厅，而他们这些官员们还明目张胆的在此饮酒押妓，好不痛快。这是公然把应天府衙当成了青楼楚馆！甄应嘉已经没有任何官职在身，而他此时却是和他一起坐于上位，还坐的是主人席。甄应嘉是大意还是故意？无论如何，他对于这种事情显然是已经习以为常了，而那些官员们也都对此无一丝异议，可见甄应嘉在江南的积威至深，地位难以撼动。