孟奇是一个非常精明的商人。它总是选择青黄不接的饥荒时节,来到苏安卡卡玛村进行交易。村子里能够拿出来用于交换的货物很少,最多只是几张鞣制过的变异人皮肤,或者是牛形变异人的角,狗形变异人牙齿之类的微不足道的东西。对于这个商人,祭司萨拉姆撒阿卡一直抱着极其复杂的感情。因为孟奇的每一次到来,都意味着村子里的青壮男女被带走一些。可是从另外一个角度来看,换取到的食物也足够村子里的人吃上很久。
尽管不愿意和不想承认,但这种交易的确是公平的。至少表面上看起来如此。
也有村民产生过杀人夺货之类的念头。萨拉姆撒阿卡自己就不止一次考虑过设伏,把孟奇商队的所有东西全部抢劫一空,再把包括孟奇在内的所有人全部杀掉,用盐巴腌上,当做节日时候的美味菜肴。
吃人没什么不道德的。苏安卡卡玛村的很多老人都是被当做食物吃掉。它们对村子已经毫无用处,无法参与战斗与变异人拼杀,也不可能走出村子外面,到更远的地方去耕种。以前,每年冬天,苏安卡卡玛村都有几个老人像猪一样被宰杀后吃掉。这种情况直到几年前孟奇出现以后,才有所改观。
不得不承认,孟奇的交易还算是很公平的。它以三百公斤索克块茎的价格,从祭司手中换取苏安卡卡玛村的村民。当然,孟奇只要精壮强悍的年轻男子,或者是孔武有力的健妇。如果用作交换的女人颇为年轻,还有几分姿色,价格也还要更高一些。四百、四百五十、五百……在萨拉姆撒阿卡记忆中,村子里曾经有一个非常漂亮的少女,被换取了足足两千公斤索克块茎。那天的冬天,整个村子都没有挨饿。
也就是从那个时候起,萨拉姆撒阿卡开始注重村民对年轻一代的养育。在它的安排下,孕妇可以得到比平时更多的食物,如果生下面目姣好的女婴还能得到特殊奖励。五十公斤索克是一份数量很多的食物,村民们对于后代的男女观点,也随着饥饿和贸易不断发生转换。在这种奇怪却又顺其自然的外在条件影响下,苏安卡卡玛村所有的女人就从未有过能休息的时候。它们总是在不断怀孕,不断生育。刚刚诞下婴儿不到一个月,又在丈夫的连续耕耘下再次受精
这种状况带来了极其严重、可怕的后果。苏安卡卡玛村的情况远远不如莫离扎卡村,村民们连日常食物消耗都无法保证,更谈不上什么营养。村子里的卫生很糟糕,孕妇产后唯一的止血药就是草木灰。对女人而言,在这样的环境下生产,无异于经历一次从生到死,再艰难重生的过程。然而,并不是每个女人都能幸运的生下孩子。它们大多是在生产过程中死去。大出血、难产、呼吸骤停、心血管猝死……几年下来,无论是上了年纪的老妪,还是年轻的少妇,不是被孟奇当做货物换走,就是在生产过程中死亡。以至于现在,整个苏安卡卡玛村里,只有三个活着的女人。
它们都上了年纪,又老又丑,丝毫谈不上什么姿色。如果不是因为身为女性,体内有可以诞下婴儿的子宫,萨拉姆撒阿卡和其它村民早就把这些女人吃掉,省得浪费食物。