受了元狩三年，匈奴人投降的刺激，翻过年来，汉武帝不过众人的劝阻，居然起大军二十万，大将军卫青帅十万，将四将，各一万，出定襄郡，分道袭击单于庭。后续跟着的步兵和押运粮草的壮丁也有数十万之多。
而霍去病独帅六万骑兵，这次他从率军悄悄地从代郡出发，准备突袭左贤王的王庭。
卫青所将的四将分别是公孙敖、张次公，郝贤和赵食其。历史上，那个以匈奴相国投降于汉武帝的赵信，却并未得到重用，也为得到领兵出征的机会，最为主要的原因，金知蝉第一次出面坚决反对皇帝陛下任用他。
而卫青考虑到把汉军骑兵交到一个匈奴人的手中，也有些担心，便向汉武帝婉拒此人在他的军中效力。这也是卫青没有听从刘彻的吩咐。
这一次，刘彻本人也没有生气，他想任用赵信，也不是完全信任于他，而是想给卫青身边带上一个带路党而已，他知道单于庭的具体位置。
不过，金知蝉的理据也很充分，匈奴人居无定所，所谓的单于庭，一年四季也总会变更场所，故此，带赵信出征的用途并不他，可若是他在半路逃走的话，反而会暴露汉军出兵的意图。
至于带路党，大汉朝自己都有，何必求于匈奴人呢？这一次，张骞不再作为将领领兵，而是随着卫青主力部队一起行动。
卫青的三个部将当中，公孙敖和张次公，一个是他的好友，一个是他的同乡兼老部下，用起来顺手，而郝贤是后起之秀，可是，这一次，因为不需要去担心已经吓破了胆的右贤王，而他在刘彻心目中的地位以及立下的战功都还比不上霍去病，因此，他只能带着偏师跟着大将军一起出塞协同作战。
至于赵食其，他是祋祤人，元朔六年起，以主爵都尉一职跟着大将军卫青一起出塞作战。元狩三年，他也随军参与了河西两战，积累功勋，被赐为关内侯。
至于从定襄郡出发的步兵和民夫，则依然由苏建统管。所谓老马识途，刘彻和卫青已经习惯任用苏建干这种差事了，而苏建也非常乐于接着敢这样的‘苦差事’。
不是苏建傻，而是他相当的聪明，在后面为前军押运粮草，不但繁琐，想得到军功也不容易，而且，还要承担相当大的风险，可是，这种风险却是可控范围内的，只要押运粮草的各支部队，严格按照以往的流程办事，出现差错的几率就会非常小。
而且，沿途既有棱堡防御，又有车阵防御，大大减低了被匈奴偷袭部队一口吃掉的可能性。
再者，在后面押运粮草，想要得到军功只是相对不容易，上一次，卫青帅大军出塞，吸引了匈奴人的主力，结果，主力部队并未与匈奴人发生大规模的冲突，反而是后方押运粮草的部队与匈奴人派来偷袭汉军后路和粮道的部队发生了局部小规模的冲突。
苏建靠着这几场局部小规模激烈冲突所获得的战果，硬是获得了几千胡虏的首级，因公被封为了平陵侯，食户二千户。