元凤五年（公元前76年），夏历四月中，鄯善的日头一天比一天辣。
数不清的鲜花在田埂边怒放，而一双双汉军屯田士的脚却无情踩过它们，往来于田间。别说赏花，大伙忙得连坐下休憩的时间都没有。
奉命在鄯善国扦泥城屯田的五十多名士卒，正在打一场艰难的战斗。
远远望去，经过冬雪的掩埋，春阳的照耀，任弘走前种下的冬小麦已经成熟。麦浪像金黄的地毯，铺在平坦肥沃的土地上，一阵风吹过，甚至能闻到空气中泛着的麦子的清香。
二十多名晒得黝黑的屯田士，都手持铁镰弯着腰，把麦搂在腿上，只听到割断麦秆的“沙沙”声。割完一捆后扎好，扔到田埂上，立刻就有人扛上板车，拖到打谷场，亦有十余人在那，围着打谷木桶，挥动麦捆拍打，“乒乓乓乓”的声音不绝于耳。
宋力田背着手，绕过打谷的众人，来到一个正弯腰割麦的小矮个子身后。
却见此人，双腿稳稳站在田中，手里的镰刀割起粟来飞快，且十分投入，若非宋力田大声呼喊，根本不会抬起头来。
“郑君，你虽是南人，割麦手艺却不错啊。”
郑吉转过身来，他头发上沾满了麦芒，皮肤比去年黑了几成，汗水从额头流下，留下了斑驳的盐斑。
见是宋力田，郑吉正要回答，却被麦穗挠到鼻子，猛地打了个喷嚏。
唉，还是吃了身材娇小的亏。
郑吉有些不好意思，揉着鼻子道“在会稽时下水田里割过稻子，差不多，差不多。”
昨日，赵汉儿、卢九舌等人护送着乌孙王子刘万年，经过二十多天跋涉，终于抵达鄯善。
二人将西域北道的战事告知了他们，并转达了任弘的请求
“玉门汉军五月中方能抵达楼兰，还望鄯善提前运送粮秣至楼兰城等待。”
北道近千汉军被匈奴、龟兹围攻，大家都知道事情的严重性。按理说西域的屯田卒，都要听校尉赖丹的指挥，但赖丹这厮自己被困在轮台，音讯不通，各处在玉门关的傅介子遣使到来前，便只能便宜行事了。
幸好有任弘第一时间将事情通知鄯善，让他们做好准备。
于是，屯田士们就必须尽快将地里丰收的麦子割完。但即便他们用的是铁镰，割起麦茬来依然不算快，这活计是很累人的，一天下来，腰都快断了。
要把麦子变成食物，工序还多着呢，郑吉坐下喝水时，询问起宋力田坞院那边的情况。
“鄯善王送来的十多头驴，正在日夜拉磨，给麦子脱壳，再磨成面。”
麦饭很难吃，而且也不好携带，在远处，一股股炊烟正在冒起，那是七八个馕坑在烧火。郑吉打算将所有麦面都烤制成最简单的馕，作为汉军的干粮。