随着腊日渐近，长安城里年味是越来越浓了。
后世除夕和新年是连在一起的，但古代不是，若是放在汉武帝太初年以前，以十月份为岁首，大年初一还会跑到除夕前去，隔了两个多月。
太初改制后，岁首挪到一月正旦，而腊日则定在冬至后的第三个戊日，改来改去的正旦主要是官府主持大祭，腊日反倒成了对老百姓来说最重要的节庆，岁终大祭，纵吏民宴饮。
这节日重要到，连郡县里监狱里关押的囚犯，都可以申请假释回家过年，官员们自然要放长假，从腊前二日就开始休息，腊后第四天才用回去上班，不多不少正好七天！
任弘家里早就在夏丁卯的张罗下，为腊祭做准备了腊前五日，杀猪；腊前三日，杀羊；前二日，斋戒，制作祭祀用的食物，清扫洗涤；到了先腊一日这天，要进行逐疫仪式，和尚冠里内家家户户一样，在门前更换桃符，上画“神荼”、“郁垒”二神形象，用来驱鬼避厉。
这时候若谁不长眼来说一句“世上根本没有鬼神”，是要遭大家白眼的，放在后世，就是被踢出家庭群的待遇。
所以任弘没有多嘴半句，只按照夏翁絮絮叨叨的嘱咐，先在门口挂上了捉鬼的苇索，还在家宅周围四角埋上圆石及7枚桃弧，这样就“则无鬼疫”。
埋桃弧时还遇上了杨家的丑二郎，杨恽大概也是被父母打发出来做这事。
等任弘回到家中，夏丁卯还在忙着准备明日祭祀用的肉脯。
汉人腊祭的主角不是猪肉，而是羊肉，正所谓“岁时伏腊，烹羊炰羔”，羊、祥也，羊代表阴阳之阳，也是吉祥之祥，乃是明日腊祭的主角。
但任弘今年刚入冬，便让人买来了许多根猪腿，细盐腌制，撒了些花椒之类的香料后用石磨压了起来，如今才挂到户外风干，挂了满满一院子。
夏丁卯抬头看着这些被君子称之为“火腿”的肉，觉得是不是太多了。
君子的话有些莫名其妙“看到它们，便心情舒适，觉得自己富可敌国。”