“也不瞒汝等，西安侯雇我时，将我吓了一大跳，还以为君侯是要为自己修墓，在墓冢中画壁画呢！”
任弘雇的画匠叫木子五，大军前脚刚离开敦煌城，他后脚就带着本地人去西安侯指定的凿窟地点考察。
这是敦煌城东南数十里的鸣沙山东麓的崖壁，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山，恰恰是后世莫高窟的位置。
石匠们商量在此开洞凿窟的可行性，而木子五的精力都在他奉命为西安侯画的那几幅图上。
这是一幅画在纸上的横卷图，由一百余人物组成的浩荡队伍，全图的最前端是横吹队列，鼓、角手各四人列队左右。而后是仪仗，骑兵护卫着皇帝授予权力的标志——旌节与斧车，而后依次为鼓角、大旗，武骑、仗骑、门旌、旌节、卫士等，显得旌旗招展，鼓乐喧天，这三部分要放在开凿后石窟东壁。
全图中央则是骠骑将军为核心的大队人马，任将军穿白虎纹明光铠，系革带，为了表现俊朗容貌不戴盔，戴幞头，骑着赤马萝卜，人马皆体形特大以便突出。
其后则是背着弩机，腰挂环刀，穿戴铁扎甲的一众亲卫兵，其马披挂具装，拥着“任”字大旗。画旁题书“大司马骠骑将军西安侯任弘统军征西行图”。
而西壁则是追随西安侯出征的各路人马：三辅健儿，三河卒，属国骑、六郡良家子，甚至还一路加入的募骑，或庄重，或轻剽，争取将各兵种特性描绘出来，各有番号，几个偏将甚至还画出了姓名。
画面的远处没有采用敦煌的黄沙戈壁，而是点缀山水和翠绿树木，一片片石绿的地色，仿佛是空旷的原野，如此方能衬托人物坐骑的红、赭、白等色。
而最关键的还不能忘记，等石窟凿好后，顶上也要有画，那便是五颗行星从东方升起，往西方落下的一幕。
虽是第一次石窟作画，但木子五有信心，在中原时，他曾在诸侯、列侯墓穴中画过更加复杂的，大将军霍光墓的壁画就是他主持的！那时候才与监工的西安侯攀上了交情。
而颜料等物，在东西商贾云集和敦煌也不难弄，甚至可以搞到罕见的大月氏青金石，用来描绘稀有的天蓝色。
唯一的问题是，这可是项大工程，一年半载都做不完，得在敦煌这边塞之地生活许久，若非雇他们的是西安侯，给的钱还多，木子五才不愿来呢！
木子五释卷时，本地匠人们也找好了开窟地点，众人往手上呸呸吐着唾沫，手持铁锄，对着山石重重挖了下去！
这便是敦煌莫高第一窟的第一锄头。
开凿于大汉天安四年（公元前60年）春一月。
……
“自从进了凉州后，但凡有愿意参军者，君侯竟是来者不拒，让彼辈自备马匹甲兵粮食加入，这批募骑都快满三千人了。”