“首相阁下。”
在西斯廷・金首相走进教堂的时候，那个栗色头发、戴单片眼镜的年轻人朝他打了声招呼。他的语气就像例行公事那样，礼貌，却没有掺杂丝毫情绪。
但不知为何，在首相的感知里，这个年轻人的目光停留在他的身上，就像是一阵炽烈而明亮的光芒照在他的身上一样；他曾经产生过的一切阴暗的想法，在这纯净的光芒之下，全都无处遁形。
不知不觉间，他甚至萌生出了一种冲动，想要迫不及待地冲到光明女神的神像之下，忏悔自己的罪行。
“辅理主教大人。”首相低下头，用了敬称。
新上任的辅理主教霍华德点了点头，神情淡漠如初。
侍奉神的人都是这样子。首相在心里默默评价了一句。冷漠，高傲，仿佛跟常人不是同一物种似的。
不过他现在有求于光明教会，便不再对霍华德的态度多做计较。
他走进圣索菲亚大教堂高耸的大门，穿过支撑着穹顶的立柱，朝着教堂最里面的那排漆黑狭窄的告解室走去。
一路上，他看见古旧的募捐箱伫立在凸起的砖石之上。一群信徒在旁边规规矩矩地排着队，一个个虔诚地把手中的奉献款投入到募捐箱之中。
而在光明女神像的脚下，大名鼎鼎的“审判之槌”依旧静静地躺在那里，积攒了厚厚的灰尘，上百年来都从未被人碰过。
“只有真正的纯净无垢之人才能把它从匣子中取出来……”首相不经意间想起了这句关于“审判之槌”的传闻，不由得默默叹了口气。唉，在这个污浊的世界上，哪里有真正的纯净无垢之人？
这么想着，他不知不觉地来到了教堂的尽头。
然后他深深吸了一口气，推开告解室的门，走了进去。
告解室内寂静无声。
隔板的另一侧迟迟没有传来任何声音。
首相的心弦越绷越紧。大主教模糊不清的态度让他感到了发自内心的恐惧。
当他再也承受不住这令人窒息的沉默的时候，他终于壮起胆子，率先开口道：“抱歉，主教大人……我把事情搞砸了……请您帮帮我……现在只有您……只有光明教会才拥有挽回局面的能力。只要您愿意帮忙，我可以――”
“――可以付出任何代价？”隔板对面终于传来了亚克・奈尔加大主教玩味的声音。
“……是的。”首相点了点头。
他想：在这个巨变的时代里，我家族的土地已经被交给了银行做抵押，我的男爵爵位已经不再如以前那么值钱……除了手中的权力，还有所剩无几的名誉，我已经一无所有。如果能保住这些，我自然也不怕再做出什么牺牲。