艳阳高照。
霍华德和往常一样，站在圣索菲亚大教堂高高的圆形穹顶之下，望着信徒们鱼贯而入，来这里祈祷神明的庇佑。
不论是打扮光鲜的达官显贵，亦或衣衫褴褛的贫苦居民，都并排站在高大的光明女神像之下，显得同样的卑微和渺小。
这些天来，霍华德早已习惯了这样的画面。
寂静，单调，庄严，无趣。
在这里，所有人看他的眼神都是一样的――恭恭敬敬，畏畏缩缩，好奇中掺着敬畏，好像害怕霍华德会看透他们内心中某些阴暗的秘密一样。
相比之下，之前在法师塔研究魔法咒语的生活，命运主星、《法术建模》、601寝室、三明治……就好像是上辈子的事情。每当回忆起来，霍华德都感觉格外的不真实，就像是在做梦一样。
有些时候，他甚至忘了，他当初的梦想不过是考进法师塔，当个混吃混喝骗经费的魔法师。不料命运拐了个弯，最终却成了万众瞩目的辅理主教。
他的脸上浮现出了一丝自嘲的微笑。
而就在这时，他忽然在圣索菲亚大教堂的门前看见了一个熟悉的身影。
“艾伦？”当他看清那个人的面孔的时候，他心头感到有些惊讶。
然后他看了眼旁边楼顶上的大钟。
下午三点。
今天周三。
他终于理解了艾伦那天那个手势的含义。
于是，他不假思索地走上前去，对艾伦说道：
“你来……”
艾伦竖起一根食指，制止他把话继续说下去。
只见艾伦微微一笑，开口道：“辅理主教大人，我今天是来向您忏悔的。”
听到这话，霍华德朝侧边瞥了一眼，看到亚克・奈尔加大主教就站在旁边不远处，还有不少信徒正好奇地朝这边看过来，确实不方便两人叙旧。
于是霍华德点了点头：“跟我来吧。”
话音落罢，他便带头领着艾伦朝教堂背后的那几间低矮狭窄的告解室走去。
在走到募捐箱旁边的时候，艾伦从口袋里掏出了一枚五便士的硬币，轻轻地投了进去。
霍华德微微眯起眼睛。
他只觉得，艾伦今天这表现，非常不符合约克家族一贯的作风。
很快，霍华德听到了“咚”的一声。
那是硬币与木制的募捐箱箱底相互碰撞的声音。
在安静的教堂中，这声音显得格外的清晰，在空旷的穹顶下回荡不绝。
所有人都望了过来。