海大桨走过阴森森的监狱，他出了东门，又沿着比奇河一路向北。
河蚌通常生活在浅水底的泥沙里，它们不喜死水、脏水、急水，所以在河湾浅滩比较常见，大江大河，水塘水沟里少见。
比奇河的南边靠近入海口，水质咸淡混杂，也较湍急，只有北边这片流域河水缓慢，淤积着宽阔的河滩。
滩下有肥沃的淤泥，十分适宜贝蚌之类生存。
这会还不到晌午，河水冰凉，海大桨把木桶放在河边，挽起裤腿就下了水。
他先用竹竿试探河水的深浅，还有水底淤泥的厚薄，专挑那种泥多的地方。
每选中一处，海大桨便把那竹竿插在旁边，然后弯下腰去，两只手在水下摸索。
海大桨虽然一辈子在水上讨生活，但也只是在海上，很少来比奇河这边。
河里的鱼虾较少，个头也小许多，远不如海里的丰富。
海大桨摸索一阵，大河蚌没摸到，如巴掌般的倒有好几个。但这种体型，显然不可能孕育大珍珠，或许连小珍珠都没有。
海大桨摇了摇头，随手把那几个河蚌抛进木桶里，他自言自语道，“那也别浪费，回去还能烧个菜哩。”
他提着竹竿往更深，更远的地方趟，或许那边少有人去，说不定就有大河蚌。
这儿的人其实不爱吃河蚌，它味道并不甚好，还有很浓的土腥味。只有那些实在困苦，粮食都不够吃的，才会来挖一些果腹。
找了很长时间，依然没找到大河蚌，海大桨有些灰心。
海大桨想到要是张财主告到县衙里，杨县令定然袒护张家。那时候，一凡还不知道会受什么责罚，他还是个孩子哩。
海大桨不禁焦急起来，不知不觉的越趟越深。
又是摸索很久，海大桨在一块岩石旁边发现个半臂长的大河蚌。他很高兴，深吸了一口气，就想把那河蚌拔出来。
也怪海大桨只顾高兴，疏忽大意了，那块石头滑溜溜，他踩在上面一用力，不料蹬呲了，接着滑倒在水中。
海大桨怕那河蚌被冲走，他用手抓着不放，自己却扑棱几下没站起来。忽然卷起一股暗流，直接把他带进更深的河中心。
不管是河流还是海流，水底复杂的区域，往往暗藏着暗流或旋涡，表面上看起来风平浪静，波澜不惊，水下或许就紊乱湍急，危机四伏。
海大桨常年出海，见惯了大风大浪，自然也能应付这种情况。他没有慌乱，而是努力稳住身子，分辨方向。
海大桨想游回去找那个大河蚌，但他毕竟老了。
由于长时间浸泡在冰凉的河水，海大桨忽然感觉不妙，他的两条腿都在抽筋。