又是一年年关将近，临近年底时宫里的人出出入入的也频繁起来，置办年货的太监、扎彩棚的匠人、排练大型宫乐舞蹈各种庆祝活动的教坊司乐伎……，因之宫禁较之平时也松懈了许多。
但是小年的头一天，宫里却发生了一件不太愉快的事。有个小太监突然跑去禀报上官婉儿，发现有人揣带宫中物品出去售卖，上官婉儿闻讯之后马上从内卫调了一队人，由她的亲信太监率领，至各处宫门严格盘查。
结果他们从一些来不及走避的宫娥、太监身上搜出一些绫帛、香炉、头面、书册等器物。其实这些东西都不是太值钱的东西，真正贵重的东西他们也不敢窃卖，但是从宫中抄走一些东西，利用出宫的机会贩卖，总归是犯了规矩。
上官婉儿大怒，但她并没有把这件事禀报天子，一则小偷小摸这种事情没必要禀报天子，二则天子近几个月一直缠绵病榻，不但多曰不上朝了，就连新年的几项重大庆典也无法出席，这种小事自然更不可能去打扰她。
于是，上官婉儿把这件事向羽林卫大将军武攸宜做了通报，督促他加强管理。因为负责把守宫城的是羽林卫，其中玄武门由名义上隶属羽林卫，实际上直属天子的千骑把守，其他各处宫门都在羽林卫的直接控制之下。
正常来说，太监宫娥出入宫闱，羽林卫是要搜身的，只是这么多年下来，这方面一直不是太严，说不定有些羽林卫士兵也是收受了他们的好处，故意放纵，所以太监宫娥们能挟带出宫，他们是难辞其咎的。
武攸宜很是懊恼，也只好吩咐手下加强盘查，些许小事，他也没有太放在心上。
紧接着，次曰小年，殿中丞吉顼巡察各处宫室时，又意外发现几名羽林卫将士偷偷喝了酒，并于酒后上岗，执勤守护，吉顼大为不满，这些人虽再三求饶，吉顼仍是铁面无礼地把这件事告诉了武攸宜。
到了腊月二十八这天，太常寺在宫里排演傩戏，选拔了一百二十名小黄门扮演侲子，又从金吾卫里挑选了几百名膀大腰圆的将士扮演各路神仙妖怪，在排演驱傩大蘸之后，排练处又莫名其妙地起了一场火灾。
火灾倒是不大，很快就被扑灭了，但是事后一查，是他们散去时驱魔的火种没有完全熄灭才酿成的火灾。参演的小黄门和金吾卫力士都受到了惩罚，可火灾是在他们离开近一个时辰后才死灰复燃的，负责巡戈的羽林卫自然更少不了责任。
于是，风闻此事的周利用、张廷珪等几位御史便上了一道措辞严厉的奏章，历数羽林卫管理不善的种种劣迹，要求朝廷予以查办、进行整顿。
如今武则天已经因病久不上朝，除了十分重大的事情也不再亲自处理，这道奏章便落到了刚刚拜相的张柬之手里。
其实论资历，刚刚拜相的张柬之没资格抢在杨再思、苏味道等老宰相头里处理事情，可那几位宰相都是怕担事的人，这份奏章涉及到建安王、羽林卫大将军武攸宜，他们不想得罪人，互相推诿之下，这份奏章自然就落到了张柬之的手上。