大隋帝国，楚州，镇海府，镇海县。
玄冥星是玄武星域非常普通的一颗星球，大隋帝国就坐落在玄冥星中洲大陆东边，往东，是一望无际的东海，往南，亦是一望无际的南海。
由东海上岸西行，越过七百里越州之境，就能看到雄踞东南的南岳楚山，楚山脚下就是楚州镇海府镇海县。
镇海城内靠近北城门有一茶楼名为仙茗居，其坐西朝东，共有四层，一楼西边设有一尺高五六尺见宽的台阶，两侧乃是楼梯，高台之下散落着十几张八仙桌。
四海货栈的大伙计林子宁就坐在挨着门口的一张桌子边，听着那说书先生讲道：
“那丞相比干出了皇城，就想起此前吕公望对他说的，出门要是遇到一个卖空心菜的老妇人便问一句‘菜无心可活，人无心可活否？’若那妇人说‘可活’则劫难已过，否则万事皆休。
各位看官，比干乃是难得的贤相，却被纣王与那妖妃合谋挖了七窍玲珑之心。且不说他能不能活，他眼下却只是凭着一股劲，一个念头吊着性命罢了。
没走多远，就听到一个苍老妇人的声音在吆喝，却正是卖那空心菜也。比干心想，吕公望没有欺我，待我上前一问，就知道我的命数如何了。
于是，比干走到那老妇人跟前，问道‘菜无心可活，人无心可活否？’
那妇人一听，当时就是一脸诧异，盯了比干一眼，没好气道‘菜无心可活，人无心怎能活呀？’话刚落地，比干就是天晕地旋，‘啊’地一声就倒地不起了。
各位看官，你道那比干是死是活？无心可不可活啊？预知后事如何，且听下回分解。”
把故事讲道精彩处，留下扣子，吸引听书的人明日再来，本是说书时惯用的套路，不待底下人的反应，那说书先生椅子往后一推，一起身一溜烟似的就往后门跑了。
想来这招数用惯了，招人记恨，不等大家反应过来，他就赶紧先溜了。
林子宁倒是不气不恼，因为这《天地兴亡封神大传》他本就已看完，只不过这说书先生讲的确实有味道，虽是看过，听起来却仍是津津有味。
起身正要离开，就看到门口蹲着一个头发散乱，身着百衲衣的中年乞丐。
这乞丐衣衫虽然不整，眼神却不浑浊，看着身材修长、体型清瘦的林子宁，就问道：“公子看着颇有姿态，应该是哪家贵少爷吧。小老儿丐十三，乞讨为生，听这故事颇有些意思。劳烦问公子，不知道公子觉得这比干是死是活啊？”
今日本是上巳节，货栈放假，别人都出城踏青去了，林子宁却在这里听了半下午的《天地兴亡封神大传》，听丐十三这一问，觉得稀奇。
这乞丐倒是有趣，你一个有今日没明日的乞丐，想这干啥？难道你的心也是七窍玲珑心，也有那妖魔要吃你的心吗？
林子宁神色淡淡，没有回答丐十三的问题，反是说：“老丈问得好，不过哪里有贵公子穿我这样的衣服的？我只是一个伙计而已，闲来无事，坐这里听书。”