三日后，明州府衙门。
府衙前所未有的热闹了起来，各大商户怀揣着激动、忐忑又期待的心情踏进了明州府衙门――这个向来平民百姓避之不及的地方。
他们不敢多看，不敢多听，更不敢多走一步，跟着引路的衙役走进召开竞标会议的会堂。会堂已经有提前到达的商户在等候，正三三两两地聚在一块儿互相打探消息，或是互相试探底线，热闹极了。
“徐当家，你这么早就来了。你家郎君与知府家郎君乃同窗，宁国夫人又有你们布庄的干股，徐当家想必有许多内部消息，何不与我们一同分享分享。”
所有人的耳朵都竖了起来，即便是正在交谈的都不约而同地停下了话头，有意无意地往徐当家所在的位置靠近，打算从他那儿打听第一手消息。
徐当家是一个白白胖胖的中年男子，脸色红润，笑容满面，看起来是个和气人。
他笑眯眯地朝诸位同道拱手：“大家抬爱了，徐某不过是小小商家罢了，哪比得上诸位家大业大。承蒙夫人看得起，取了布庄一成的干股做慈善，但是多余的联系再也没有了，故而徐某也不知夫人今日召开的竞标会议所为何事。”
大家半信半疑，继续试探道：“听闻令郎与知府郎君交好，还一同组建了一支蹴鞠队。徐当家教导有方，令郎更是青出于蓝，日后前程可期啊。”
提起幼子，徐当家顿时红光满面，但还是谦虚地说道：“过奖了，过奖了，犬子不过是恰逢其会罢了，多亏是书院出了蒙学班，不然犬子也没机会与小郎君同窗，日后如何还得看他的造化。”
自从得知知府家郎君在鹿鸣书院进学后，不知多少人削尖了脑袋想要把自家子孙送进去，可惜鹿鸣书院不是那么容易进的，必须有德高望重之人引荐，若是没有也得学识过关，那些大字不识一两个的学生是不收的。
许多商户压根儿不注重学识，家中子弟更是受不住学习的清苦，腹中空空，又如何能进入书院呢？
徐当家自来就望子成龙，一直盯着儿子念书，幼子也争气，考进了甲班成功与小郎君当了同窗，其他人啊，还没有这个福气呢。
再过不久，铭清楼王当家和庄氏粮庄的庄当家都陆陆续续地来到了会场，他们两家都成功地靠一成的干股搭上了宁国夫人，自然也享受了徐当家一般的待遇，被人群密不透风地围了起来。
不过最终结果都是一样，他们都没能提前知道内部消息。
“看来夫人有意保密，诸位兄台不必着急，会议很快就开始，很快大家就知道是怎么回事了。”庄当家说了一句公道话。
庄当家的妻子苏氏此前参加金家的慈善宴，博得了宁国夫人的青眼，此番知府衙门的慈善粮食大部分都是从庄氏粮庄购买的，庄氏名声大振，因此对宁国夫人非常拥护。
大家都觉得有理，便都安静了下来，耐心地等待会议开始。
没过多久，突然有人说道：“宁国夫人来了。”