御台所：对将军正室的称呼。
前任将军的正室，则被称为“大御台所”。
此时此刻，端坐在井伊直弼身前的这名女子，正是院号“天璋院”、江户幕府现在的大御台所――天璋院笃姬。
在等级制度极其森严的江户时代里，能成为幕府将军正室的，自然都不会是什么普通女子。
天璋院乃总石高高达77万石、拥有着能直接威胁到江户幕府统治的强悍军事实力的雄藩：萨摩藩的前任藩主岛津齐彬的养女。
为加强萨摩藩在幕府里的影响力，岛津齐彬促成了这段天璋院与前任将军德川家定的联姻。
萨摩藩坐落于九州岛，位于日本国的西南端。
因地理位置偏远，再加上萨摩藩民风彪悍，所以许多人都对萨摩人有着“野蛮”、“都是一帮蛮横的山猴子”的固有印象。
然而，身为“萨摩公主”的天璋院却与人们对萨摩人的这些刻板印象大相径庭。
天璋院的手腕仿佛她全身的象征。
柔软、纤弱。
她的手腕柔弱得仿佛一掐就会断折，似乎一握就可能随时消失。
也不光是手腕，她全身给人的感觉也完全如此。
脚踝、脖颈、肩头、后脑勺的短小马尾……所有线条都那般优美纤柔，轻盈袅娜。
柔美的身体线条，配上她这如月光般清白的美丽肤色、似被巧匠细致雕琢过的精致五官，让她看上去像极了一尊精美的瓷娃娃。
美中不足的是――她的脸颊此时挂着一抹病态的苍白。
身为已经因德川家定逝而落发为尼的大御台所，天璋院自是没办法再有任何雍容华贵的装扮。
她穿着一件朴素的紫色罩衣，罩衣之下是淡雅的淡绿色中衣……这过于素净的打扮反倒为天璋院平添了一份典雅的气息。
在井伊直弼的话音落下后，天璋院轻缓地眨了下眼睛，不动声色地与井伊直弼对视。
天璋院的一颦一笑都和井伊直弼一样――带着一股上位者的从容。
“……大老大人。”天璋院的嗓音相当空灵，跟她的身体一样能让人联想到娇弱的花朵，“有劳您特地前来看望妾身了。”
井伊直弼微微欠身：“大御台所染了风寒，臣怎能不闻不问呢？”
刚才，在自家宅邸内，那名中年武士伏在井伊直弼的耳边，似乎是跟井伊直弼说了很多的话，但他所说的那些话，用一句话就能将其大体意思进行概括――天璋院殿下生病了。
“有劳大老大人了。”天璋院依旧不动声色，“妾身只是受了点风寒，并无大碍，毋需挂虑。”
“大老大人，您浪费宝贵的时间来看望我这一直被他人充作茶余饭后的笑料的寡妇，真的好吗？”
“天璋院殿下。”井伊直弼的眼皮微微一沉，“何出此言？”