季敏当年被放出来后，她带着小弟和母亲一口气跑出来健康城，父亲的结局已不可更改，活着的人还要继续活下去。
带着庄晓寒偷偷塞给她的那二百两银子，他们坐船一路向西，季夫人不敢去投奔娘家，怕到时候朝廷又变卦了，那不就牵连到了娘家人了吗？
不去益州他们也没多少地方可去，母子三人最终来到了距离益州百里外的一个小县城落脚，无论如何，离娘家近一点至少心理上可以得到一点慰藉。
三人都没有什么能赚钱的特长，女儿是个十指不沾阳春水的娇小姐，儿子还年幼，季夫人也只能放下身段，靠着在外头接点洗衣缝补的活计，季敏帮忙，一起赚点微薄的收入艰难度日。
后来，县城里的一个青楼的妈妈看他们可怜，就把一些姑娘的衣服交给她去洗，有时候青楼的姑娘还会顺便来他们这里送取衣物，这么一来二去的，季敏就认识了青楼里的头牌姑娘杏雨。
杏雨虽然是青楼的姑娘，但是相当的心高气傲，平时只接点陪酒陪唱的生意，算是个清倌人。
清倌人只卖艺不卖身。她们不光有着清丽脱俗的外表，也会读书写字、吟诗作画，不巧季敏这些也都会。
虽然跟青楼的姑娘认识成了朋友多少有点名声不好听，但是在当时，他们也没有更好的方法，活命要紧，况且对季敏来说，如若不是庄晓寒拼死保全了她，只怕她现在也和杏雨一样的处境了，又有什么可嫌弃人家的呢？
虽然她们身上还携带有二百两银子能维持一时生计，但是若是不干活就没个进项，坐吃山空了，到时又该怎么办呢？
小县城毕竟还是人少，来来去去的那么几个顾客，素质又参差不齐，杏雨姑娘觉得自己的才华有点被埋没了，最终决定去益州城里发展（其实就是不赚钱）。
临走，她问季敏愿不愿意和她们一起去？
季敏她弟弟现在是罪奴之子，按朝廷律法是不被允许他读书致仕的，可是他不能总靠着他娘和姐姐养活，总得学门手艺，益州城繁华人又多，机会总要多些。
母女俩一合计就答应了，一家人跟着杏雨来到了益州城，安定下来。
后来有一次，杏雨邀请季敏一起出去逛街，走到一家玉器店，季敏发现玉器店有个客人佩戴的玉香囊和自己的十分相像，不由得仔细多看了它几眼，不想玉香囊的主人发现有人在注视他的香囊，也多看了她几眼，竟先认出了她：“姑娘，你…你…芳名可是叫季敏？”
季敏和康乾只有一面之缘，而且还是在拍卖场那样的场合中才见过一面，但是有庄晓寒这个故友在中间做媒介，两人有了共同的语言，两颗受尽磨难的心也越靠越近。
康家的玉器店当年被靖王叛军袭扰，损失惨重，连同他自己在混乱中被大火烧塌掉下来的房梁砸中腿部落下了残疾，至今走路都有点跛。
身体有了残疾，连科举也考不成了。战乱时期全家人为了保全性命举家迁往西南，那里是靖王当时还没有扫荡过的一块净土。