曹仁和李典逃回许昌，进见曹操，伏地请罪。
曹操问及战况，曹仁如实禀告，并说：“李将军曾多次劝谏我，我皆充耳不闻，导致本次兵败，请丞相治我一人的罪吧！”
李典说：“此次失败非曹仁将军一人之过，我亦有错，请丞相同治我俩之罪！”
曹操笑了笑，走下去把他们扶起，说：“胜负乃兵家常事，二卿不必自责；但不知是何人为刘备出谋划策？”
曹仁想起了关羽说过的话，说：“我想起来了，导致我军惨败的人好像叫单福，想必是刘备的军师。”
曹操问：“单福是何人？”
曹仁摇头。曹操问堂上众将：“众卿可有认识此人者？”
谋士程昱站出来说：“我认识一个同名的人，也叫单福。”
曹操喜曰：“仲德（程昱的字）请讲。”
程昱说：“此人原名徐庶，托名单福。他以前住在颍川，我与他是少时好友。他从小好习剑，在十八岁那年，为替朋友报仇，砍死一地方恶霸，被关进大牢。狱吏见他年少，又是为民除害，一时起了恻隐之心，遂私下放走他。他和家人逃出颍川，自此隐姓埋名。后来，我听说他去了荆州的南漳，拜司马徽为师，成为其得意弟子。若我没猜错的话，曹仁将军所说的应该就是他了。”
众人皆听闻过司马徽的大名，佩服不已。
曹操问：“徐庶之才比仲德如何？”
“其才能胜吾十倍，在下自愧不如。”程昱实话实说。
众皆哗然。曹操摇头叹息：“可惜这么好的人才落到刘备手里了！”
“丞相想得到他也并非难事。”程昱已心生妙计。
“仲德之意是…”曹操眼前一亮。
“徐庶自幼丧父，其母已有八十高龄，现住在许昌城外不远的一条小村落，我认她为干娘。本来她是由次子徐康侍养，可徐康最近病死了，她孤苦伶仃，每日靠煮野菜充饥。丞相可派人去接她入京，再立书一封给徐庶。徐庶是个出了名的孝子，若知道母亲在丞相手里，一定会立即赴京寻母。”
曹操明白了：“仲德是想让老夫以母胁子？”
“丞相高明。”
曹操大喜：“若是如此，则大事成矣。仲德，你是她干儿子，此事就交由你去办吧。”
“是，丞相，在下一定尽快办妥。”程昱当即回家备了礼物，当日去见徐母。
徐母的家离许昌不远，程昱不多久便到了。他进屋后向她问安。
徐母惊讶地说：“仲德，怎么是你？听说你现在是朝廷命官哪，怎么会来看望我这个将死之妇？”
“哪里，干娘言重了。元直（徐庶的字）也做了官，干娘不知道吗？”