宁州，阿坝河南岸
一个樵夫背着柴火沿着河岸疾步走着，时不时停下，将手中的一根木杖插在地上，静静地站定，似是在听什么动静，但每次停下都不超过几次呼吸的工夫，便又提起木杖继续前行。
在这六七里长的浅滩上，他今天已经走了三个来回，羊毛毡的棉裤裤脚早已被冰冷的河水打湿，冻得他浑身发颤，但他却一刻也不敢耽搁。
他叫鹿木竹，是坝南鹿木部的一个牧民，后来鹿木部的草场都被风沙侵蚀成了戈壁，他便和族人一起迁到了铁勒的草场。
本来他只是换了块地方继续牧马放羊，但铁勒部的百夫长铁勒昂力却在偶然间，发现了他的一个异于常人的本事：
“地听”
这个本事是与生俱来还是后天发现，谁也没办法考究。
鹿木竹只记得，他有马背那么高的时候，有一次和族人去套野马，找了一天都没找见马群。
大家都一脸丧气地坐在草地上休息，鹿木竹不知道在哪捡了根棒子，准备在草地上画个圈，和同行的一个半大小子比试摔跤。
当他把木棒刚浅浅插进土里时，却突然“听”到了狂乱的马蹄声，那马蹄声并没有通过空气传到他的耳朵里，反而像是从他的手心传来。
马蹄声忽远忽近，鹿木竹的脑海里已经看到了上千匹野马肆意奔腾的画面，而手心里的“声音”也越来越清晰，甚至能辨别出从哪个方位传来。
后来，将信将疑的鹿木部族人在他的指引下，真的在二十多里地外找到了野马群。
这件事，先是在鹿木竹自己的寨子里传开，然后是鹿木部，再是整个坝南，都听说鹿木部有个用手“听”声音的家伙。
铁勒部的百夫长铁勒昂力也得知了此事，心说这不就是兵家说的“地听”之术嘛，不过别人靠耳贴地面听，这人竟然只靠手和木棒就行，而且不光能探听的距离远近，连方位都能辨别。
再后来，鹿木竹就成了铁勒的哨兵。
说是哨兵，鹿木竹却从来没有拿过刀枪，也没骑过战马，只是打扮成一个樵夫，每天在各部划分好的边界线上来回晃悠。
这几天，他就一直在阿坝河的几个浅滩附近“巡逻”。
虽然在铁勒的军队中，自己不过是个最低等的小哨兵，甚至还是个外族人，但他还是听闻了坝南坝北剑拔弩张的态势。
这让他感到无比的紧张。
这阿坝河不论是对于坝南还是坝北，都可能是战争的最前线，而战争往往可能不是比的是谁先动手，比的是谁先掌握敌人的动向。
铁勒昂力前些日子亲自找到鹿木竹，告诉他，他可能是能让铁勒和坝南在战争中占得优势的关键一环。
这让他神经紧绷却又怀着一丝兴奋，既想着能立下一功，好让一家上上下下九口人能迁到铁勒最肥沃的草场，又担心坝南坝北真混战起来，不可一世的铁勒黑骑是不是有必胜的把握。