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在陕西与山西的临北交界处，有一座地势险峻的山谷，名叫“汤南山”，汤南山的山腰处有一座不起眼的破落道观，名叫“玉清观”，原本是野外道人的清修之所。
但在三年前，玉清观被一伙流寇所占据，这伙流寇自称是“黑虎军”，原本只是一群泼皮无赖组建而成的乌合之众，时常做一些偷鸡摸狗、敲诈勒索的匪事，一直是名声狼藉、难成气候，但因为陕甘地区连年天灾的缘故，黑虎军趁机招拢了许多走投无路的难民，近年来发展极为迅速，渐渐拥有了两三百人的规模，也开始明目张胆的劫掠附近村庄百姓，却是声威渐振。
若仅是如此的话，黑虎军也只能趁着官府无暇顾及的时候威风一阵子，依然是微不足道，迟早会被官军剿灭，最多也只能在附近县城的县志里留下几笔记录罢了！
但就在二十天之前，黑虎军却是干了一件惊天动地的大事情――他们绑架了当朝阁老、朝廷钦差梁辅臣！并且还向陕甘官府勒索十万两黄金的天价赎金！
马匪绑架了朝廷重臣，还向官府索要赎金，这般惊人事迹，自秦始皇一统宇内以来恐怕还是头一遭，也不知究竟该称他们是胆大还是愚蠢！
若非是陕甘官府与朝廷中枢的高层一直在极力封锁消息，这般事情必然会引起朝野哗然，黑虎军到时候也必然是要闻名天下、记载青史，从此成为绿林好汉们的偶像人物。
然而，这一天，黑虎军的传奇故事注定是要遭到终结了。
在朝廷的全力遮掩之下，黑虎军的惊人壮举也注定是要湮灭在历史长河之中，不会留下任何记录与痕迹。
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这段时间以来，梁辅臣一直被马匪们囚禁在玉清观的地窖里。
梁辅臣的那些随从与侍卫，也同样被关押于此处。
地窖的面积不大，宽长仅有两三丈，却是足足关押了三四十人，自然是拥挤不堪，但梁辅臣的侍卫随从们皆是忠心耿耿，即使是在生死未卜之际也不敢对梁辅臣稍有不敬，哪怕是地窖空间再是如何狭窄，也只是相互间挤成一团，却是为梁辅臣留足了活动空间，所以梁辅臣被被囚禁期间的生活环境倒也不算是特别恶劣。
此时，梁辅臣缩在地窖角落，因为许久未能打理容貌形象的缘故，可谓是蓬头垢面、须发杂乱，肤色蜡黄带着病态，身材也消瘦了许多，再也不见往日的威严与庄重。
然而，梁辅臣的一双眼睛依然是明亮锐利，完全没有因为这段时间的耻辱挫败经历而有任何改变，整个人的气质反倒是愈加咄咄逼人了，就像一柄磨砺多年的宝剑随时都要出鞘饮血。
自从被马匪囚禁绑架以来，梁辅臣就一直在思考着一个问题――究竟是何人指使这伙马匪绑架自己？
情报量实在太少，不足以让梁辅臣做出准确判断，但在梁辅臣认为，幕后主使的范围并不大，有胆量、有能耐、有理由做出这种事情的人，也就是朝廷中枢的几位权臣、被蒙古部落收买的汉人内应、以及目前正在主掌陕甘军政的赵俊臣的三选一了。