叶震鸿抬眼：“皇后娘娘言重了，臣惶恐。”说完，伸手去扶明泰郡主起身。
明泰郡主不安地看向夫君，却见他云淡风轻地说道：“皇后娘娘近日忧国忧民，恐怕没有时间与郡主闲话。郡主还是改日再来问安。”
周皇后冷眼看着他们夫妻二人相扶离去，怒气填胸，摔掉了手中的龟背错金袖炉，任那炭火在冰冷的地面忽明忽暗。
心腹嬷嬷见她怒意难平，一边收拾着满地狼藉，一边劝道：“娘娘，依老奴来看，就算八皇子坐上这位子，也不过是权臣们的傀儡。许叶两家一日不倒，赵贵妃他们母子的日子只怕好过不了。”
周皇后闻言，胸口的起伏渐渐平缓，忆起太后那日在承明殿中所言，想来是字字珠玑，“这皇位怕是不好坐了”。
出了宁德宫，明泰郡主抹去眼角的泪迹，娇声说道：“夫君何苦为我顶撞母后？”
叶震鸿不以为然：“你这身子已近六月，怎能长跪不起。往日我叶家行事谨小慎微，依旧被天子所忌惮，可见一味的忍让也不可取。”语气中带了七分关切、三分责怪。
明泰郡主若有所思，随即释然：“夫君方才出言维护，我很欢喜。”
叶震鸿微弯嘴角，余光却瞥见一抹艳色从另一侧的长廊走近，收敛了神色：“臣见过贵妃娘娘！”
今夜的赵贵妃，服饰不似白日那般华丽贵重，着一身薄柿色的春衫，半挽起乌黑的秀发，发间只簪了根素净的点翠珍珠钗。宫灯的映衬下，那艳丽的脸庞添了几分柔和和妩媚。北风吹过，那玲珑的身段多了几分妖娆和冶丽。
明泰郡主怔愣了片刻，不由想起当初那位惊才绝艳的赵家千金初入宫廷时的情形，艳冠后宫，恃宠而骄。
赵贵妃轻启朱唇，微露皓齿：“今日因本宫的缘故，想来令郡主受了委屈，特来赔罪。”
明泰郡主微微一笑：“贵妃娘娘何罪之有，今日进宫本就是母女间的寻常问安，倒让贵妃娘娘惦记了。天色不早了，我们也该出宫了，就此告退。”
赵贵妃微颤着眼睫，看向叶震鸿，欲语还休，似有未尽之言、难舍之意。
叶震鸿有些出神，忽觉臂上一痛，拱手说道：“臣告退。”
赵贵妃看着那长长的九曲回廊，似从明泰郡主的脚步声中听出些咬牙切齿的味道，轻蔑一笑。
出宫的路上，坐在马车中，明泰郡主恨恨地说道：“她哪里是来给我赔罪，赔罪是假，引诱是真。”
叶震鸿好整以暇地看她耍着性子，思绪却飘到十四年前，那年夏日，纷扰的蝉鸣声中，有个灼灼芙蓉姿的姑娘站在合欢树下，粉面含春地仰头说道：“叶侯爷，我去求父亲，让我嫁入叶家可好？”
彼时，曹氏已逝，自己多了几分玩世不恭的心态，那年夏日回京述职，多逗留了些时日，因与赵家六爷自幼相熟，频繁出入赵府，不经意间惹了少女的芳心。